Ernesto Riquelme, el guardiamarina del último cañonazo contra el 'Huáscar'
Ernesto Riquelme, el guardiamarina del último cañonazo contra el 'Huáscar' 1 14 de abril de 1852 en Santiago nació Ernesto Riquelme Venegas, el E marino que disparó el último cañonazo de la Esmeralda antes que se hundiera en el Combate Naval de Iquique. Sus padres fueron José Riquelme, el primer taquígrafo que hubo en Chile y la profesora Bruna García, una distinguida educadora, según reseña la Armada de Chile. Realizó sus estudios de humanidades en el Instituto Nacional y se graduó de bachiller en 1870. Era un muchacho muy inclinado a las cosas del mar y tenía a sí mismo una marcada afición por la música, el arte de su predilección. También ocurría lo mismo con la literatura y su despertar juvenil lo inclino hacia la poesía. Ingresó a estudiar Derecho en la Universidad de Chile y en 1871 a los 19 años mientras estudiaba se incorporó además a la segunda compañía de bomberos sur del cuerpo de Santiago. La Armada detalla que mientras cursaba derecho conoció a un oficial de marina, que con grandes sacrificios, por residir en Valparaíso y hallarse la mayor parte del tiempo embarcado, también esperaba titularse de abogado. Ese marino era el capitán de Corbeta Arturo Prat Chacón que influyó en el joven quien decidió dejar sus estudios para entrar a la Armada. De esa manera, Riquelme entró a la Escuela Naval el 14 de abril de 1874. Su comandante era el capitán de Fragata Luis Alfredo Lynch y el segundo comandante, el capitán de Corbeta Arturo Prat Chacón. Durante 1878, Riquelme se retiró del servicio estableciéndose en Santiago donde su espíritu de abnegación lo obligó a retomar sus actividades en el cuerpo de bomberos.
No obstante, cuando inició la Guerra del Pacífico, Riquelme se reincorporó de inmediato a la Armada y fue destinado a la corbeta Esmeralda donde volvió a encontrarse con su antiguo amigo el capitán Prat, quien era comandante de la corbeta. Laactuación del guardiamarina Riquelme en el Combate Naval de Iquique es conocida. Cuando la 'Esmeralda' se hundía ya torpedeada y cañoneada, y su proa se sumergía, Riquelme preparó un cañón y aferrándose a la borda como pudo para no caerse, hizo fuego. Fue la última descarga de la 'Esmeralda' antes de su hundimiento, luego Riquelme no pudo sostenerse y terminó siendo tragado por el mar junto a la embarcación donde falleció ahogado. Uno de los sobrevivientes de la corbeta 'Esmeralda', Vicente Zegers Recasens, relató a su padre lo acontecido a bordo de la Esmeralda. En una carta de Zegers quedaron referencias del guardiamarina Ernesto Riquelme: "Seguí mi camino a proa, y allí encontré a mi compañero Riquelme que con un valor digno de todo elogio disparaba sin cesar.
Me dio la mano y me dijo, 'si la suerte nos es adversa a uno de los dos, espero que ambos sabremos cumplir como amigos y compañeros'. Agregó algunas otras palabras y continuó con su tarea después que yo le hubiera prometido cumplir con lo que me pedía".. Conoció a Prat cuando estudiaba Derecho, quien lo convenció para ingresar a la Armada. Fue también bombero y su valor quedó grabado en la historia. Archivo Nacional