DESCUBRIMIENTO DE CARBONO ORGÁNICO EN MARTE
Por Daniela Olave Rojas, académica y Astrofísica de la Facultad de Ingeniería, Universidad de Talca. Hace más de diez años fue lanzada la misión espacial Mars Science Laboratory, conocida popularmente como Curiosity, a Marte.
Esta misión incluye un vehículo de exploración tipo Rover, controlado por la NASA, el cual está equipado con cámaras e instrumental científico, con el objetivo de investigar si el planeta rojo alojó o podrá alojar vida. En un comienzo, esta misión espacial estaba pensada para tener una duración de un año; sin embargo, el rover Curiosity lleva activo 9 años desde su aterrizaje. Hace un par de meses, se recibieron noticias impactantes para la comunidad científica y mundial. Gracias a la información recolectada por el Curiosity se descubrió carbono orgánico en las rocas de Marte. El carbono es un compuesto químico que es la pieza base de la vida como la conocemos, ya que todo organismo vivo sobre la faz de la Tierra está hecho a base de Carbono. En particular, el carbono orgánico es carbono que está unido o asociado a un compuesto orgánico; es decir a plantas o animales. Por lo tanto, a través de la determinación de la cantidad de carbono orgánico total que hay en un lugar, podemos determinar cuánto material hay disponible como materia prima para la existencia de vida.
En particular, en Marte se ha encontrado una cantidad comparable o incluso mayor de carbono orgánico a la determinada en las rocas de ambientes extremos y con poca vida en nuestro planeta, como el Desierto de Atacama en nuestro país, y es mayor a la cantidad detectada anteriormente en Marte y en meteoritos provenientes del planeta rojo.
Sin embargo, la pura existencia de carbono orgánico en Marte no es la prueba decisiva para decir que hubo o podrá haber vida en el planeta, y la explicación más probable para el origen de este elemento es la interacción entre el agua y la roca volcánica.
No obstante, de acuerdo a los expertos, a pesar de que hoy la superficie de Marte es inhóspita, hace miles de millones de años las condiciones pueden haber sido ideales para la vida, y aún tendremos que esperar para confirmar si hubo o no vida en Marte y si algún día podremos habitar su superficie.