Autor: JOAQUIN RIVEROS
"La primera noche dormi en un parque y en unos años daba trabajo a 1.100 empleados"
"La primera noche dormi en un parque y en unos años daba trabajo a 1.100 empleados" s muy probable que a usted le suene el nombre de José Luis Nazar -Irarrázabal, y si no le suena, con este dato sabrá quién es: cada año, Nazar hace un aporte a la Teletón de seis ceros y en dólares. Este fin de semana el filántropo chileno y su esposa, la arqueóloga Kathleen Martínez, recibieron la Medalla de Honor Ellis Island, en Estados Unidos. Él, por el impacto que su programa "Inglés sin Barreras" en el mundo latino de EE.UU. y ella, por su revolucionaria tesis sobre el lugar donde está enterrada Cleopatra. La ceremonia fue en la Gran Sala de Ellis Island, en Nueva York, el mismo recinto por donde pasaron 12 millones de inmigrantes que llegaron a construir los Estados Unidos. La Ellis Island Honors Society (EIHS) lo elige cada año para recordar que EE.UU. fue construido por gente que llegó de afuera con poco o nada. Nazar encaja en esa historia. Fundada en 1986, cada año la EIHS evalúa miles de postulaciones y selecciona a quienes han dejado marca en filantropía, negocios, educación, salud, artes o servicio público. Una vez aprobados por su directorio, los nombres de los galardonados quedan inscritos en el Registro del Congreso de los Estados Unidos, con reconocimiento oficial del Senado y la Cámara de Representantes. No es un galardón privado: es un acto de Estado.
En la edición 2026, que distinguió a 76 personas, Nazar y Martínez compartieron escenario con el CEO de Mercedes-Benz AG, Ola Källenius; el chef Wolfgang Puck; la directora financiera de OpenAI, Sarah Friar; el Premio Nobel de Química 2025, proCEDIDA CEDIDA fesor Omar Yaghi, y el ex Secretario de Estado Michael Pompeo.
En cuatro décadas, el galardón lo han recibido ocho presidentes de EE.UU., los generales Schwarzkopf y Colin Powell, los Nobel Elie Wiesel y Malala Yousafzai, Muhammad Ali, Frank Sinatra, Rosa Parks e Hillary Clinton, entre más de 4.000 galardonados.
La EIHS destacó a Nazar por "un compromiso de toda la vida con la innovación, la educación y el legado cultural" y por sus donaciones a más de 70 fundaciones. "Este premio destaca a quienes nacieron en otro país y fueron un aporte a Estados Unidos.
A mí me lo dieron por 'Inglés sin barreras', que permitió hablar este idioma a 20 millones de latinos", cuenta. "Lo que no sé es quién me nominó, la verdad", agrega. "Es un reconocimiento a aquellas personas que ellos estiman encarnan el espíritu de los Estados Unidos", agrega Martínez. Nazar abrió su primer negocio en un bazar de la calle Irarrázabal en Santiago. Lo vendió a los 23 y se fue a EE.UU. con 300 dólares en el bolsillo. La primera noche durmió en la banca de un parque. Lavó platos hasta que lo echaron. Cortó lechugas hasta que lo echaron también. Finalmente encontró trabajo vendiendo cursos de inglés de puerta en puerta, y ahí vio lo que nadie había visto: la gramática era la barrera, no el idioma. Así nació Inglés sin Barreras, un programa multimedia sin gramática, práctico y culturalmente pensado para hispanohablantes. El método llegó a más de 20 millones de personas.
Cuando vendió el negocio por más de mil millones de dólares, se reinventó como desarrollador inmobiliario, dueño de una de las cavas de vino más importantes de California, con propiedades que sus cercanos describen como museos habitados, llenas de arte de todo el mundo. Su vínculo con Chile nunca se rompió. En 2002 asistió por primera vez a la Teletón sentado entre el público e hizo su primera donación. En 2008, cuando la campaña cumplió 30 años, donó el equivalente a 2 millones de dólares. "A mí me llega al corazón donar todos los años para los niños con discapacidad de Chile", señala. Planea volver este año, dice. Entre sus propiedades destaca el Houdini Estate, una mansión de unos 20.000 m2 en los cerros de Hollywood que perteneció al legendario escapista Harry Houdini. Tiene cinco niveles y muchas palmeras que en las noches se iluminan, además de un par de gazebos, uno de los cuales lo llevó de Francia. Nazar la convirtió en escenario de eventos exclusivos. Por sus jardines han pasado Dua Lipa, Miley Cyrus, Kate Beckinsale, Sophia Coppola, Danny DeVito, Colin Farrell y las Kardashians, entre muchos otros. El propio Nazar y Kathleen Martínez eligieron esa propiedad encantada como escenario de su matrimonio. Autor: JOAQUIN RIVEROS. Se trata de la Medalla de Honor Ellis Island, que también recibió su esposa, Kathleen Martínez, por sus aportes como inmigrantes. José Luis Nazar, donante clasico de la Teleton, recibió la misma condecoración que ocho presidentes de EE.UU. José Luis Nazar y Kathleen Martínez con la medalla de oro de la premiación. El matrimonio cuando se casaron en la casa de Houdini.
