LA NASA INICIA EL MONTAJE DE ARTEMIS II PARA 'HISTÓRICO' LANZAMIENTO TRIPULADO ALA LUNA
LA NASA INICIA EL MONTAJE DE ARTEMIS II PARA 'HISTÓRICO' LANZAMIENTO TRIPULADO ALA LUNA nevará este año a cuatro astronautas en un "histórico" vuelo alrededor de la Luna, dio ayer un paso clave con el traslado y montaje del cohete Space Launch System (SLS) de la NASA y la cápsula Orion en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy, en Florida (EE.UU. ). Se trata de una compleja operación logística que se podía extender hasta 12 horas y que marcará el regreso de una tripulación humana más allá a misión Artemis II, que de la órbita terrestre baja por primera vez desde 1972. El traslado de la nave entre el edificio de ensamblaje y la plataforma, a unos 1,6 kilómetros por hora por 6,5 kilómetros, representa uno de los hitos más delicados de la preparación previa al despegue.
Artemis II representa un "momento histórico" para la agencia, el programa lunar y futuras misiones tripuladas a Marte, aseguró Jacob Bleacher, científico jefe de exploración de la NASA. "Para nosotros esto se siente muy diferente: poner a una tripulación en el cohete y llevarla alrededor de la Luna. Este será nuestro primer paso hacia una presencia humana sostenida en la Luna", manifestó.
Los directivos de la agencia subrayaron además que mantienen la ventana de lanzamiento a partir del 6 de febrero, la cual es "factible", al responder a preguntas de la prensa sobre la coincidencia con el lanzamiento el mismo mes de la misión Crew-12, de SpaceX, que llevará a cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional (EEI). Esta ventana se extiende hasta abril y, si no se concreta el despegue por cuestiones técnicas, la directora de lanzamiento de Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, dijo que hay "oportunidades prácticamente todos los meses". NUEVO HITO DESDE 1972 Esta primera misión tripulada -de diez días de duracióndel programa Artemis consistirá en un vuelo alrededor de la Luna sin alunizaje, siguiendo una trayectoria conocida como "free return", que permitirá que la nave Orion rodee el satélite natural y regrese a la Tierra utilizando la gravedad lunar. Artemis II, que validará los sistemas de propulsión, navegación, comunicaciones y soporte vital de Orion, será la aproximación humana más cercana a la Luna desde la misión Apolo 17 de 1972. Su éxito será fundamental para avanzar a Artemis III, que prevé devolver astronautas a la superficie lunar.
Jacob Bleacher, científico jefe de exploración de la NASA, señaló además que la misión podría ofrecer una "oportunidad única" para observar el hemisferio lejano de la Luna, una región que los seres humanos no han podido ver directamente desde la Tierra.
EISLS, el cohete más potente jamás construido por la NASA en asociación con Boeing y Northrop Grumman, mide unos 98 metros de altura, pesa más de 2,6 millones de kilos completamente cargado y está diseñado especialmente para transportar la nave Orion en misiones tripuladas al espacio profundo, como la Artemis II. A diferencia del Starship, de SpaceX, aún en fases de desarrollo y prueba, el SLS ya completó con éxito un vuelo lunar no tripulado durante la misión Artemis I en 2022.03.