Autor: ALEXIS IBARRA O.
Los gatos impactan en la biodiversidad al atacar aves, ratones e insectos
E. A pesar de ser alimentados adecuadamente Coffee es una gata de cuatro años que vive en un departamento en Santiago. “Vivimos en un piso alto y tenemos malla protectora. Pero aún así ha cazado. Una vez llegó con un gorrión a mi pieza, mostrándomelo con orgullo. Yo creo que nunca pierden el instinto y el pajarito se acercó mucho a la malla y, simplemente, lo cazó”, dice Mónica Solís, dueña de Coffee. Entre las personas que tienen gatos es habitual que sus mascotas no solo lleven al hogar aves, sino también ratones, polillas, lagartijas y hasta murciélagos. Sin embargo, esta conducta instintiva puede poner en peligro la biodiversidad. Investigadores de la U. Católica y de la U. De Chile unieron esfuerzos y realizaron el primer estudio sobre la materia cuyos resultados fueron publicados en la revista científica Animals. Encuestaron en línea a más de cinco mil personas de todo Chile, de las cuales la mayoría tenía mascotas en su hogar. “En Chile, no existía información respecto de las prácticas de manejo que tienen los propietarios de mascotas y, en específico, de gatos.
A nivel internacional se han realizado estudios sobre su impacto en la pérdida de la biodiversidad y los vinculan a la extinción de 70 especies, principalmente de aves”, dice Tamara Tadich, académica de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias de la U. De Chile. Entre los encuestados que declaraban tener mascotas, la mitad tenía por lo menos un gato (49,9 %) y de estos, sobre el 80% declaró que el felino les había llevado presas al hogar.
La mitad eran aves, le seguían roedores e insecLos gatos solo llevan el 23% de lo que cazan de vuelta al hogar, por lo que su impacto es mayor al que se cree, Estudio realizado por investigadores de las universidades Católica y de Chile: Tos (ver infografía). Un estudio de la Universidad de Georgia (EE.UU. ) —en el que se hizo seguimiento a gatos domésticos utilizando cámaras— descubrió que solo el 23% de las presas cazadas eran llevadas de vuelta a la casa, por lo que lo que el impacto de estas mascotas es mayor al que se cree. Sebastián Escobar, académico de la Facultad de Agronomía e Ingeniería Forestal de la U. Católica, dice que el impacto de los gatos domésticos en los ecosistemas es alto. “Es importante que los propietarios se interioricen de las necesidades de sus gatos, y que si les permiten salir del hogar sea de manera supervisada. Históricamente, los gatos se domesticaron justamente por su habilidad para cazar, y de esa manera controlar, por ejemplo, roedores. Sin embargo, es importante comprender que son una de las principales causas de pérdida de biodiversidad”, dice. Tadich añade que los gatos no cazan necesariamente por hambre y que es más importante para ellos la persecución y la captura que el consumo. “Esto significa que no porque las personas alimenten bien a sus gatos, estos no cazarán”, agrega. Entre las medi+ das que ayudarían a mitigar el problema es limitar su acceso al exterior. Tadich Pp añade que otras medidas son tener una caja de arena por cada gato, entregarles espacios adecuados dentro del hogar y añadir objetos que enriquezcan el ambiente en que se desenvuelven. Por sus dueños, la mayoría sigue cazando al tener libre acceso al exterior