La larga historia que une a la ministra de Salud, Ximena Aguilera, con el combate de la influenza aviar
LA ESPECIALISTA EN SALUD PÚBLICA LIDERÓ EL EQUIPO QUE DELINEÓ EL PLAN ANTE UNA POSIBLE PANDEMIA HACE 18 AÑOS: En 2005 el ministro de Salud Pedro García presentó la campaña contra la influenza aviar junto con Ximena Aguilera, entonces jefa de la Diplas. Esta semana, la ministra de Salud, Ximena Aguilera, dio a conocer el primer caso en Chile de un humano contagiado con influenza aviar. Pero no fue la primera vez que Aguilera debía explicar los riesgos de la enfermedad frente a los medios de comunicación. Hace 18 años, ella acompañaba al entonces titular de la cartera, Pedro García, para abordar el mismo tema.
Era octubre de 2005 y, frente ala expansión de casos de gripe aviar (en fauna) desde Asia a Europa, comenzaba a crecer la preocupación por su eventual llegada al país y la posibilidad de quese transformara —si mutaba y se convertía en un virus transmisible entre humanos— en una pandemia.
En ese contexto, y aunque en el país no se reportaban casos, el Ministerio de Salud presentó un plan contra la influenza aviar que, según informó “El Mercurio”, consideraba, en el peor escenario, que el 40% de la población se contagiara (más de 6 millones de personas, incluido un millón y medio de niños), casi 25 mil personas requirieran hospitalización y el sistema asistencial necesitara más de 7 mil camas.
En el documento —“Plan de preparación para una pandemia de influenza, Chile 2005"— se establecían medidas previas a la eventual emergencia como vacunar contra la influenza a los trabajadores agrícolas, vigilancia y control de viajeros, campaña de autodetección de síntomas y compra de equipos e insumos para la red asistencial.
Si la situación avanzaba a una pandemia, se consideraban medidas como confinamiento, restricción de desplazamientos a zonas afectadas, uso de mascarillas, suspensión de clases, limpieza de casas, información diaria de casos y transformar los hospitales y clínicas en una red única para atender a los enfermos, entre otras. Una de las personas que estaban detrás del plan era la doctora Ximena Paz Aguilera Sanhueza, entonces jefa de la División de Planificación Sanitaria del Ministerio de Salud.
Aguilera llevaba tres años trabajando en el tema, luego que en 2002 —cuando era jefa de Epidemiología de la cartera— Chile experimentara un brote de gripe aviar entre julio y diciembre, por el cual se debieron sacrificar 500 mil aves y cerrar las exportaciones.
El impacto del brote fue tal que, a fines de ese año, el propio Presidente Ricardo Lagos asistió a una empresa faenadora donde felicitó a los productores avícolas y funcionarios del Servicio Agrícola Ganadero (SAG) y del Ministerio de Agricultura por conseguir controlar la situación.