El ejemplo de Prat y sus hombres que cambió la historia en la rada de Iquique
El ejemplo de Prat y sus hombres que cambió la historia en la rada de Iquique Pasan los años y el sentido de patriotismo de cada 21 de mayo sigue latente en la ciudadanía, sobre todo por el sacrificio imborrable de la tripulación de la Esmeralda frente al monitor Huáscar. sobre todo por el sacrificio imborrable de la tripulación de la Esmeralda frente al monitor Huáscar. sobre todo por el sacrificio imborrable de la tripulación de la Esmeralda frente al monitor Huáscar.
Pacífico esuna fecha especial para losantofagastinos, pero también para todo nuestro país, porque no existe ciudad o pueblo queno! tengauna calle o plaza denominada Arturo Prat, Esmeralda o con el nombre de otro héroe del 21 de mayo de 1879.
Es que el Combate Naval de Iquique trasciende el tiempo y cada fecha de su conmemoración vuelve a resurgir los valores que hicieron inmortal al capitán Arturo Prat y a sus hombres, que dieron su vida por la defensa de la Patria.
Lahistoriarelata quela Escuadrachilenacompuesta por los blindados 'Blanco" y "Cochrane", las corbetas "Esmeralda, 'O'Higgins", "Chacabuco' y 'Abtao", la cañonera "Magallanes", la goleta transporte Lamar" y el vapor Maencontraban manteniendo el bloqueo de Iquique desdeel5 deabrilde1879, conla intención de obligara la escuadra peruana de ha agesta naval de Iquique en la Guerra del agesta naval de Iquique en la Guerra del agesta naval de Iquique en la Guerra del. El ejemplo de Prat y sus hombres que cambió la historia en la rada de Iquique cerse presente para romperlo y disputar el dominio del mar.
El16 de mayo, el comandante en jefe dela Escuadra, almirante Juan Williams Rebolledo, ante la ausencia de la escuadra peruana decidió atacarla en el puerto de El Callao, zarpando con todos los buques disponibles, a excepción dela corbeta 'Esmeralda", la goleta "Covadonga y el transporte "Lamar". Dejó como jefe de Bahía, vale decir como jefe de la agrupación, al comandante Arturo Prat. Entretanto, enel Perú la opinión pública exigía una acción de su escuadra para vengar el agravio del bloqueo de Iquique. MONITOR El entonces Presidente peruano general Manuel Ignacio Prado celebró varias reuniones en el Palacio de Gobierno para decidir las acciones futuras.
La decisión fue zarpar con la escuadra a Arica a reforzar la guarnición y llevar cañones, municiones y víveres para el ejército de Tarapacá, lo quesellevó acabo el 16 de mayo, el mismo día quela Escuadra chilena zarpaba al El Callao. Ambas escuadras se cruzaron en altamar sin avistar a la otra. Llegados los buques peruanos a Arica, el general Prado se impuso que en Iquiquese encontraban solaslas tres naves chilenas y queun convoy con 2.500 hombres había zarpado de Valparaíso con destino a Antofagasta.
De inmediato dispuso el zarpe del monitor "Huáscar y la fragata blindada Independencia", "El 21 de mayo de 1879 se reunieron cinco buques adversarios con cuyas iniciales se formó la palabra CHILE: 'Covandonga', Huáscar, "Independencia" La Mar y Esmeralda". al mando delos capitanes de Navío Miguel Grau Seminario y Juan Guillermo Moore, respectivamente, para destruir alos buques chilenos enquique, posteriormente atacar al convoy provenientede Valparaíso y destruir lamáquinaresacadora deagua de Antofagasta, para privar de ese elementovital, alastropas chilenas acantonadas allí. El miércoles 21 de mayo de1879, el bloqueo se mantenía como de costumbre.
Ambos buques a la entrada de la bahía, fuera del puerto, uno cerca de una milla y media al norte del faro dela Isla de Iquique (posteriormente llamada Isla Serrano y hoy unida a tierra) y el otro, un poco más alejado en dirección similar. El transporte 'Lamar" se hallaba fondeado en la rada cerca de la isla. Esa mañana le tocabaalla goleta "Covadonga" patrullar el exterior dela bahía. Cubrían laguardia el teniente Manuel Joaquín Orella Echanez y elguardiamarina Miguel S. Sanz. Alalba, el horizonte estaba cubierto por una espesa neblina queempezó a disiparse cuando aparecieron los primeros rayos del sol. Alas seis horas y treinta minutos el vigía de la cofa gritó: " Humos al norte!". Deinmediatosemandó aavisaral comandante, capitán de Corbeta Carlos Condell de la Haza, quien dormíaensu camarote.
Este subió acubierta y comenzó a escudriñar el horizonte para al finalreconocer que ambos buques eranel monitor "Huáscar" yla fragata blindada Independencia". Inmediatamente izó la señal "enemigo a la vista" y lo afirmó con un cañonazo para advertir ala Esmeralda, GUARDIA En ese buque estaba de guardia el teniente Luis Uribe Orrego, quien dispuso quese le avisara a su comandante Arturo Prat Chacón. Subido acubierta, éste ordenó levar el anclote, tocar 'generala y acercarse a la Covadonga" para conferenciar.
Comosiel destino quisiera dejarimborrablemente marcado este día para las Glorias de Chile, enla rada de Iquique se reunieron cinco buques adversarios con cuyas iniciales se formó la palabra CHILE: "Covadonga", Huáscar", Independencia", Lamar" y Esmeralda". pendencia", Lamar" y Esmeralda". La población de Iquique despertada por el cañonazo de aviso dela "Covadonga", presa dela mayor euforia corría por la playa para presenciar la captura de los buques chilenos. Mientras la 'Esmeralda" viraba hacia tierra, Pratordenó tocar "atención" y arengóa su tripulación formada, con estas palabras jamás olvidadas por ninguna generación de chilenos: "Muchachos: La contienda es desigual, pero, ánimo y valor. Nuncase ha arriado nuestra banderaante el enemigo y espero que nosea éstala ocasión de hacerlo.
Por mi parte, os aseguro, que mientras yo viva, esa bandera lameará ensu lugar y si yo muero, mis oficiales sabrán cumplir consu deber". HAZAÑA Alejandro San Francisco, director del Instituto de Historia de la USS, destaca que para muchos esta fecha tiene un rasgo curioso, pues algunos, irónicamente, mencionan que Chile celebra sus derrotas. "Este es un asunto mucho. más complejo. Chile no celebra una derrota. Prat dirigió una embarcación de madera para enfrentar a un acorazado. Era David contra Goliat y, pese a eso, rendirse nunca fue una opción", precisó. Elacadémico destacó que "con la espada desenvainada saltó al "Huáscar" sabiendo que iba al encuentro de la muerte, pero también de la gloria. Fue una derrota momentánea y una victoria para siempre. La gesta de Iquique representa el patriotismo en su máximo esplendor". patriotismo en su máximo esplendor"..