Autor: ANNA NADOR

Con tecnología de la NASA, mapean la contaminación por metano en el país
A través de imágenes infrarrojas, tomadas desde un avión, se pueden detectar y cuantificar las principales fuentes de emisiones, con el fin de intervenir de forma específica en cada lugar. Y | Vecnología de vanguardia ha llegado a Chile para ayudar a disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero (GED. Carbon Mapper, una organización sin fines de lucro basada en EE.UU.
Y enfocada en que los datos de metano y CO2 sean procesables y accesibles, está realizando un estudio aéreo en Chile para detectar fuentes que emiten altos volúmenes de metano y, así, ofrecer oportunidades de mitigación. La organización usa la detección remota para identificar y cuantificar las emisiones de fuentes puntuales de metano y CO2.
“Nuestro trabajo utiliza la espectroscopia avanzada de imágenes infrarrojas, de onda visible acorta, desarrollada por la NASA para permitir la acción de mitigación climática por parte de operadores, reguladores, legisladores y la sociedad civil”, precisa Riley Duren, CEO de Carbon Mapper, en entrevista con “El Mercurio”. Una de sus áreas de trabajo es un programa aéreo que emplea una aeronave equipada con un espectrómetro de imágenes, el NASA Jet Propulsion Laboratory's Next Generation Airborne Visible Infrared Imaging Spectrometer (Aviris-NG), para realizar estudios de metano en distintas regiones del mundo. “Este espectrómetro (... ) mide la reflexión, la transmisión o la emisión de luz en muchas bandas de longitud de onda estrechas y contiguas dentro del espectro electromagnético. Al identificar las distintas firmas espectrales de metano y dióxido de carbono en el infrarrojo de onda corta, Aviris-NG puede mapear columnas de gas y usarse para cuantificar emisiones”, puntualiza. “Hasta la fecha, Carbon Mapper ha estudiado áreas clave en los EE.UU. Y Canadá, y en los principales sectores emisores, como el carbón, el petróleo y el gas, los desechos y la agricultura”, señala. Desde mediados de enero hasta mediados de febrero, lo están haciendo en Chile. Esto marca el comienzo de sus estudios en la región de América Latina. Información y apoyo “El objetivo de los vuelos es ofrecer apoyo a las iniciativas específicas de cada país para mejorar la contabilidad del metano e informar los esfuerzos de mitigación”, dice. Como parte de El avión con el espectrómetro, en la imagen, ya voló por el centro y sur del país. El itinerario considera luego vuelos por el norte. La información recogida ayudará a determinar qué sitios específicos son los prioritarios para intervenir. Almacenar CO2 bajo tierra Almacenar CO2 bajo tierra se plantea como una forma de mitigar el cambio climático. Esto, según un estudio elaborado por investigadores en España, que han desarrollado una nueva tecnología para calcular los efectos de inyectar miles de millones de toneladas de CO2 bajo tierra durante millones de años.
La investigación, que publicó la revista Geophysical Research Letter, demuestra que existe un bajo riesgo de escape de CO2 en la superficie, lo que garantiza que se trata de una tecnología segura para conseguir la neutralidad del carbono, aseguraron los investigadores. "Incluso en el peor escenario posible, el CO2 se mantendría indefinidamente a 1.250 metros de profundidad durante millones de años”, dijo Iman Rahimzadeh Kivi, primer autor del estudio. Iniciativa pionera en América Latina apunta a contribuir a los esfuerzos de mitigación: Aquí se ve la evolución de una serie de fugas en California, tras ser detectadas con Aviris-NG, e intervenidas.
Mapas similares (aún no disponibles) se están elaborando con los registros tomados en Chile. lasrazones para elegir a Chile como el punto de inicio, indica que el país “es signatario del Global Methane Pledge y eslíder en laregión en el abordaje de las emisiones de metano”. Cabe destacar que Chile se comprometió en la COP27 a cambiar la tendencia creciente de emisiones de metano en 2025, con la actualización de su Contribución Determinada a Nivel Nacional (NDC, por sus siglas en inglés). Aquí, Carbon Mapper ha trabajado en colaboración con socios, incluyendo el Global Methane Hub —fondo filantrópico para apoyar la mitigación del metano y prevenir el calentamiento global—, y los ministerios chilenos de Relaciones Exteriores y de Defensa (para las autorizaciones correspondientes), y del Medio Ambiente, Ciencia y Energía (para definir los puntos de interés). Maisa Rojas, ministra del Medio Ambiente, acota que “el foco en metano tiene especial importancia, ya que en los últimos años se ha relevado su impacto en el corto plazo para frenar el aumento de temperatura en la atmósfera”. Entonces, la importancia de esta iniciativa recae en que si bien “sabemos que las principales fuentes de emisión de metano del país son los rellenos sanitarios, las plantas de tratamiento de aguas servidas, el ganado, y los planteles porcinos, esta información se estima en promedio a nivel regional y tiene una incertidumbre de entre un 60% y un 120%”. Por ende, “estos sondeos nos darán más detalle en cuanto a las características de cada sitio. Además, nos permite corroborar las estimaciones y disminuir la incertidumbre.
Y, por otro lado, vamosa sondearsi detectamos fugas de gas natural que, de haberlas, pueden ser un foco significativo de emisiones que no estamos considerando”. Así, lainiciativa “nos ayudará a determinar qué sitios específicos son los prioritarios para qué tipo de tecnología y enfocarnos en donde podemos tener un mayor impacto”, destaca y ejemplifica que “para la implementación de la Ley de Cambio Climático, nos aportará con insumos valiosos para la elaboración de los planes de mitigación de GEI”. Marcelo Mena, CEO de Global Methane Hub y académico PUCV, añade que “si bien esta va a ser una campaña, y es probable que vuelva el avión a buscar mediciones para ver cómo fue el avance, también sabemos que va a haber un ecosistema de múltiples satélites; este año se suman los de Methane SAT y de Carbon Mapper, que permitirán analizar si es que la intervenciones que se diseñan para bajar las emisiones son efectivas”. Silo son, añade, “las soluciones chilenas para parar estas fugas tienen una mayor probabilidad de ser aplicadas en otros países en vías de desarrollo que tengan el mismo tipo de desafío, siendo un modelo para estos”. Por su parte, Héctor Jorquera, investigador asociado del Cedeus de la UC y la Ude C, queno está involucrado en este proyecto, evalúa que “es positivo que Chile se posicione como líder regional con estas iniciativas”.