Relaves mineros: Un desafío en gestión
—— como AMSA, y Anglo American AAN «« «estereto, a través de los depósitos y la responsabilidad NS importancia de la seguridad, la tecnología y la comunidad.
N un escenario en que se proyecta que la demanda global por materias primas irá al alza, debido a su utilización en las llamadas tecnologías verdes, en el marco del combate al cambio climático, las compañías mineras enfrentan un incremento en el volumen de material necesario de mover, ello, por la baja en las leyes de mineral.
Lo anterior conlleva una mayor generación de rela Ves, y, por consiguiente, el desafío de cómo gestionar éstos, tanto desde el punto de vista técnico como medio ambiental, recurriendo a herramientas orientadas por ejemplo, a optimizar su depositación y/o analizar la posibilidad de darles una segunda vida. Es así como mineras y entidades sectoriales desarrollan una serie de iniciativas en materia de |+D+i, al alero del cumplimiento de las normas de seguridad definidas en torno a los depósitos de relaves.
Es preciso señalar que según estadísticas del Sernageomin, -a agosto de 2020el total de depósitos de relaves en Chile es de 762, de los cuales 110 están activos, 6 en construcción, 473 inactivos y 173 abandonados. Frente a esta realidaa, el Ministerio de Minería trabaja en el Plan Nacional de Relaves.
Al respecto, el subsecretario de Minería, Willy Kracht advierte a MINERÍA CHILENA sobre “las condiciones de cambio climático y la posibilidad de enfrentarnos a eventos climáticos extremos, que sin duda imponen mayor exigencia para el diseño, construcción y operación de los depósitos de relaves”. Precisa que “hoy tenemos el desafío de invertir en tecnología para la revalorización de relaves.
Esto implica que seamos de extraer algunos materiales de interés que están aún contenidos en dichos relaves y que, por ausencia de soluciones tecnológicas adecuadas, no se recuperaron (... ) Para impulsar una segunda vida es fundamental fomentar la investigación y desarrollo”. “Otro gran desafío es gestionar los relaves que hoy están en situación de abandono, que lamentablemente son muchos, y una cantidad importante responde a casos cercanos a la población”, añade.
En este contexto, el subsecretario de la cartera destaca “hoy tenemos un Plan Nacional de Relaves que apunta justamente a los desafíos que mencionaba antes, es decir, a gestionar la seguridad de los depósitos, el incentivo a la revalorización bajo los conceptos de economía circular y a la gestión segura de los relaves abandonados”. Acciones mineras Por su parte, las grandes compañías mineras detallan características de los depósitos de relaves con los que cuentan y las acciones que están realizando en este Camino.
Los pasos de AMSA En el caso de Antofagasta Minerals, cuenta con tres principales depósitos de relaves: los tranques de relaves convencionales de El Mauro y Los Quillayes en Los Pelambres y un depósito de relaves espesados en Centinela. “Esta última es la única operación en utilizar esta tecnología a escala industrial y fue pionera en el desarrollar espesadores a la medida para reducir el porcentaje de agua en el relave. Esto también le permite reciclar más agua para reutilizarla en la operación”, resalta un informe elaborado por Antofagasta Minerals a MINERÍA CHILENA. Éste precisa también, que “Zaldívar dispone de un depósito pequeño para los relaves generados en el proceso de flotación. Los Quillayes, el tranque de relaves original de Los Pelambres, está parcialmente cerrado y se utiliza solo en caso de emergencia o por necesidad operacional.
Además, se está implementando un proyecto de fitoestabilización, en donde a fines del 2022 se espera haber plantado 120 hectáreas del tranque con árboles y arbustos nativos”. Tranque Quillayes, Minera Los Pelambres. del mismo modo, el documento puntualiza que “todos nuestros depósitos de relaves emplean el método de construcción aguas abajo y han sido diseñados para soportar sismos severos y condiciones climáticas extremas.
Cuentan con un ingeniero de registro (Id R), persona calificada y externa ala compañía, responsable de monitorear la integridad del depósito y de apoyar su operación técnica”. Asimismo, se señala que “adicionalmente, en el caso de los depósitos de Los Pelambres y Centinela, se dispone de un Consejo de Revisión Independiente (Independent Tailings Review Board), mientras que Zaldívar cuenta con un revisor independiente externo.
En 2021, los respectivos ingenieros de registro confirmaron el cumplimiento de los criterios de estabilidad internacionales por parte de los depósitos”. Otro punto que menciona la compañía minera en el reporte que refleja su compromiso con este desafío, es la elaboración de una Política de Relaves, publicada en enero de 2021. En este marco temático Antofagasta Minerals aborda las acciones que ha estado realizando.
En el escrito destaca que “en El Mauro se está implementando el piloto del Programa Tranque, una iniciativa públicoprivada gestionada por Fundación Chile, entidad que promueve la transferencia tecnológica”. En esta actualización de su accionar, AMSA expone que, en 2021 Centinela concluyó los estudios de prefactibilidad para un proyecto que considera utilizar rajos mineros abandonados para el almacenamiento de relaves. En noviembre, esta iniciativa, complementaria al depósito de relaves espesados de la operación, obtuvo su aprobación ambiental y, en 2022, avanzará a la fase de factibilidad.
Asimismo, el documento exhibe cómo Antofagasta Minerals ha adoptado y trabaja en prácticas avaladas por el International Council on Mining and Metals (ICMM), que promueve el Estándar Global de Gestión de Relaves para la Industria Minera; norma que tiene como objetivo prevenir fallas catastróficas y mejorar la seguridad de las instalaciones de relaves mineros en todo el mundo. En esta línea, AMSA afirma que “elaboramos una detallada planificación para implementar el Estándar en Los Pelambres y Centinela y hemos previsto finalizar la planificación de Zaldívar en 2022.
Tenemos el compromiso de concretar la aplicación del Estándar en Los Pelambres para agosto de 2023 y en Centinela y Zaldívar a más tardar en agosto de 2025”. Accionar Codelco Por su lado, Codelco opera cuatro depósitos de relaves convencionales, uno para las divisiones del Distrito Norte (Chuquicamata y Ministro Hales), otros dos en Andina y El Teniente y uno en la División Salvador, además de un depósito de relaves filtrados en División Salvador. Tres de ellos con De Izq. A Der. : Willy Kracht, subsecretario de Minería.
Depósito de relaves espesados en Minera Centinela. construcción de muros aguas abajo y uno de eje central (Talabre, en Distrito Norte). Sobre esta tarea sectorial, René Orellana, gerente corporativo de Relaves de la estatal revela a MINERÍA CHILENA, que “estamos implementando una nueva gobernanza para administrar y controlar los riesgos de los depósitos y en el último período tomamos acciones que robustecen las buenas prácticas traídas desde la industria, como la incorporación de nuevos roles tales como el Independent Tailings Review Board (ITRB) y la Ingeniería de Registros”. Y sobre las acciones que la minera ha estado adoptando, el ejecutivo ahonda en “estamos en las fases finales de estudios preinversionales para transformar la depositación de relaves en Distrito Norte desde un modelo convencional a uno de relaves espesados, para una primera etapa de 240.000 toneladas por día y una segunda de aproximadamente 350.000 tpa, lo que nos permitiría mejorar cerca de un 20% en el make up (i.e.
Consumo específico de agua fresca por tonelada de mineral) en los procesos de concentración, aumentar la estabilidad física y química del depósito, y optimizar su desempeño ambiental”. Agrega que “adicionalmente, estamos estudiando la recirculación de agua en nuestros depósitos Carén de El Teniente, Ovejería de Andina y Pampa Austral de Salvador.
Por otro lado, tenemos un grupo de trabajo que está actualizando estudios de la metodología de depositación de relaves filtrados a mayores escalas para, en el corto plazo, definir la realización de pruebas industriales y avanzar en los estudios preinversionales respectivos”. Asu vez, el gerente corporativo de Relaves de Codelco, enfatiza que “hoy tenemos el compromiso de que el 100% de nuestros depósitos cuenten con monitoreo de estabilidad física y química en línea.
Participamos en el Programa Tranque de la Fundación Chile, para establecer una plataforma con información en línea y públi Ca sobre nuestros tranques, al igual que en las iniciativas de mejora de la industria a través del ICMM, como por ejemplo buscar tecnologías que permitan reducir la generación de relaves”. Cabe destacar, que así como AMSA, la estatal también es miembro del ICMM.
En este sentido, Orellana comparte que “como miembros del International Council on Mining and Metals (ICMM), nos hemos comprometido a adherir al estándar global de relaves desarrollado por esta institución en conjunto con el Programa Ambiental de las Naciones Unidas.
” “Agrega que “nuestro tránsito hacia dicho estándar va de la mano de conceptos que nosotros ya trabajábamos en materia de diseño, construcción y gobernanza para los depósitos, como así también lo referente a la relación con la comunidad y la adaptación de nuestros sistemas al cambio climático.
Hemos dedicado esfuerzos a buscar tecnologías de monitoreo, plataformas de control y gestión de los depósitos y documentos”. Depósitos de Anglo American En Chile, Anglo American cuenta con los depósitos de relaves Las Tórtolas (Colina, mina Los Bronces) y El Torito (Nogales, mina El Soldado). Depósito de relaves Ovejería de Codelco. 3 Cantidad de depósitos de relaves catastrados en Chile hasta 2020 0 50 100 150 200 250 300 350 400 450 5 ACTIVOS EN CONSTRUCCIÓN INACTIVOS ABANDONADOS Fuente: Sernageomin Mud Master en depósito de relaves en mina Los Bronces. en un reporte entregado por Anglo American a MINERÍA CHILENA se describe sobre dichos depósitos de relaves. En el caso de Las Tórtolas, se encuentra en la comuna de Colina a 40 km de Santiago y a 750 metros sobre el nivel del mar.
“El año pasado se incorporó el equipo Mud Master en Las Tórtolas que permite acelerar el proceso de compactación de los relaves de forma mecánica y mejorar así, la eficiencia en el manejo del agua desde los relaves”, deja entre ver el informe. De la misma manera, éste detalla que “la máquina, que se encuentra en periodo de pilotaje, permitirá cuantificar cuánta agua se podrá extraer del relave y cuánta se pierde por evaporación.
Además, permitirá la medición del incremento de los indicadores de recirculación”. Las Tórtolas cuenta con los más altos estándares de seguridad, los cuales buscan prevenir fallas en el muro del depósito, el arrastre de relaves por efecto de lluvias intensas, la filtración de aguas al entorno y el levantamiento de material fino por acción del viento, externaliza el documento.
Por su lado, el depósito de relaves El Torito se ubica en la Región de Valparaíso, Comuna de Nogales, y abarca una superficie total aprobada de aproximadamente 280 ha., y se encuentra a 25 km al noreste de la ciudad de Quillota y a 20 km al sureste de La Ligua. Se accede a su ubicación desde la Ruta 5 Norte a la altura del km 123, frente a la localidad de El Melón.
Según indica el instrumento “El Torito actualmente, se encuentra en curso el Plan de Emergencia en caso de colapso o falla abrupta del tranque El Torito, el cual fue desarrollado en conjunto con la comunidad y organismos de seguridad local respectivos.
En paralelo, El Soldado comenzó a trabajar en un Programa de Gestión de Riesgos de la Provincia de Quillota en 2016, através de una mesa de trabajo convo Cada por la misma gobernación en la que participan el PNUD, representantes de la sociedad civil, autoridades y empresa privada.
El objetivo es identificar los riesgos en la Provincia de Quillota y elaborar un plan que entregue respuesta a ellos”. Desde la compañía relatan — por el escritoque gestionan “sus depósitos de relaves con la máxima seguridad y según los más altos estándares internacionales, lo que asegura la estabilidad de sus instalaciones. Mantenemos un enfoque muy estricto en esta materia y aplicamos controles y monitoreos más allá de lo que exige el marco regulatorio. Nuestras instalaciones son auditadas periódicamente por expertos independientes y fiscalizadas por las autoridades pertinentes, para garantizar el cumplimiento de nuestras rigurosas Normas Técnicas del Grupo en todas nuestras operaciones administradas”. Mch