Autor: Sebastián Montalva W. ILUSTRACIÓN: Francisco Javier Olea

CACTUS CHILENITO
Para despedir septiembre, hablaremos hoy del que probablemente sea el cactus más patriótico de nuestro paí: Molles y Pichidangui, y que hoy.
Se encuentra en peligro crítico de extinción.. Una especie que solo crece entre Los CARACTERÍSTICAS —— Tal como los alfajores que se venden en las afueras de Curacavío La Ligua, este cactus debiese ser todo un ícono nacional. Al menos, su nombre común lo avala chilenito. Llama así para reflejar el origen del espécimen que fue utilizado para describir la especie.
Lo descubrió un horticultor alemán llamado Heinrich Hilmann, pero su nombre fue formalizado en 1898 por el botánico alemán Karl Moritz Schumann”, dice el doctor Pablo Guerrero, académico del Departamento de Botánica de la Universidad de Concepción.
Este caclus pertenece al género Eriosyce, el más diverso de las cactáceas chilenas, con 50 especies. "Es un género muy especial, ya que ocupa distintos tipos de hábitats, desde el nivel del mar hasta aproximadamente los 2100 metros, Algunos viven en el desierto hiperárido y otros, en ambientes mucho más lluviosos.
Además, varían mucho sus formas de crecimiento”. Efectivamente, hay cactus chilenitos que son pequeños y esféricos, y crecen en rocas litorales, mientras que otros son alargados con forma subcolumnar, cuando crecen colgando en el acantilado litoral.
“Pero lo más llamativo de esta especie son sus flores, que son de gran tamaño, abundantes y muy coloridas: es imposible que pasen inadvertidos en primavera, que escuando florecen", dice Guerrero, "La gente suele confundir a esta especie con el quisquito rosado (Eriosyce subgibbosa), que es muy similar, perola forma tubular de sus flores lo diferencia del chilenito, que posee flores abiertas como un embudo.
Algo fascinante de esta especie es que en el extremo sur de su distribución sus flores son intensamente fucsias, mientras que en el norte (separadas por apenas 10 kilómetros) son blancas” DÓNDE OBSERVARLO Este es un caso muy particular de microendemismo, ya que su distribución es acotada. “Cubre exclusivamente el sector rocoso litoral entre Los Molles y Pichidangui. Unos 12 kilómetros lineales”, detalla el doctor Guerrero. “Su hábitat es considerado como un sitio prioritario para la conservación según el Miristerio del Medio Ambiente, pero la única zona donde es conservado es en el Bioparque Puquén.
Lamentablemente, este solo protege cerca del1O porciento de su acotado rango de Hoy el cactus chilenito está considerado "En Peligro Crítico de Extinción”. Guerrero dice que fue muy extraído en el pasado, y que si bien esto continúa, ahora es menor.
“Las personas lo extraen para plantarlos en sus casas; lo triste es que rara vez sobreviven esa perturbación”, explica, “Este cactus se puede plantar en otros ambientes, siempre y cuando sea cultivado desde semillas, jamás extraído del hábitat. Eso vulneraría la Ley de Bosque Nativo y formaciones xerofíticas”. Sin embargo, Guerrero aclara que su peor amenaza actual es la destrucción de su hábitat producto del desarrollo inmobiliario en la costa. “Lamentablemente, a veces se buscan resquicios legales para obtener permisos de edificación en zonas donde no se debiera construir”, dice. IM ESPECIES CHILENAS EN PELIGRO LIBRO. “Animales Chilenos En Peligro”, que recopila 60 especies protagonistas de esta sección, ya está en librerías (valor referencial, $15.900 ; 20% de descuento en Casa Club de Lectores).

Resumen

Lo descubrió un horticultor alemán llamado Heinrich Hilmann, pero su nombre fue formalizado en 1898 por el botánico alemán Karl Moritz Schumann”, dice el doctor Pablo Guerrero, académico del Departamento de Botánica de la Universidad de Concepción., “Pero lo más llamativo de esta especie son sus flores, que son de gran tamaño, abundantes y muy coloridas: es imposible que pasen inadvertidos en primavera, que escuando florecen', dice Guerrero, 'La gente suele confundir a esta especie con el quisquito rosado (Eriosyce subgibbosa), que es muy similar, perola forma tubular de sus flores lo diferencia del chilenito, que posee flores abiertas como un embudo., Algo fascinante de esta especie es que en el extremo sur de su distribución sus flores son intensamente fucsias, mientras que en el norte (separadas por apenas 10 kilómetros) son blancas” DÓNDE OBSERVARLO Este es un caso muy particular de microendemismo, ya que su distribución es acotada.

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