Autor: TOMÁS VERGARA P.

Presupuesto de exploración minera recupera niveles prepandemia, pero Chile pierde liderazgo regional
La exploración es una actividad económica en sí y que crea encadenamientos productivos”. MARCO RIVEROS VICEPRESIDENTE EJECUTIVO DE COCHILCO SEGÚN EL ÚLTIMO INFORME DE COCHILCO AL CIERRE DE 2021: Na de los sectores que fue afectado a raíz de la pandemia fue el de la exploración minera, considerado como fundamental para el desarrollo de la actividad, por la búsqueda de nuevos yacimientos, y ampliación de los actuales, pero que se vio impactado principalmente por las restricciones de desplazamiento.
Al cierre del 2021, según cifras de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), se vio una importante recuperación en términos de inversión a nivel global, alcanzando los US$ 11.243 millones, lo que ubica ala actividad en un escenario superior a niveles prepandémicos, ya que en 2019 el presupuesto declarado fue de US$ 9.285 millones.
Sin embargo, el punto negativo tuvo que ver con que en 2021 Chile perdió el cuarto lugar mundial en términos de participación en el presupuesto a nivel global, pasando al quinto puesto con un 5%. Al revisar los datos del presu: puesto asignado en Latinoamé.
Rica, Chile pierde su puesto como el principal con una participación del 21%, superado esta vez por México con una partici: pación del 23%, mientras que Perú mantiene su tercer lugar como destino de exploración con un 11% de participación. A nivel local, se registró un presupuesto en exploración minera para el año 2021 de US$ 548 millones, lo que representa un aumento de un 19% respecto al periodo previo.
No obstante, las razones que explican esta variación, señalan desde Cochilco, se deben en gran parte por el incremento en el presupuesto de exploración de México en el perioEl país con mayor inversión de la región fue México, que presentó un importante avance de la mano de la búsqueda de minerales como el oro y la plata.
A nivel local, encabezan el ranking Anglo American, Antofagasta plc y la estatal Codelco. do 2021-2020 que fue de 38,5 %, mientras que el de Chile creció 19,7 %; y que responde, a su vez, alalzaenel precio de los minerales, que en el caso de México son principalmente, el oro y la plata. “Las medidas implementadas por el Gobierno y las empresas permitieron al sector de la minería continuar sus operaciones. Sin embargo, y sobre todo en 2020, algunas de las empresas exploradoras tomaron la decisión de paralizar sus actividades, principalmente en aquellos prospectos de menor potencial y que no tenían contratos vigentes.
Esta situación se revirtió en gran medida en 2021, y se espera, si el alza del precio de los commodities se mantiene o aumenta en 2022, el presupuesto en exploración también lo haga”, asegura el vicepresidente ejecutivo de Cochilco, Marco Riveros. Comoera de esperar, en el detalle de los desembolsos que se realizaron enel país, fue destinado a la búsqueda de cobre, totalizando en 2021 un72,4 % del total invertido. El resto se invirtió en prospectos de oro con un 21,5 %, y un diferencial de 6,1% en otros elementos.
Y si bien la participación de presupuesto en otros minerales sigue siendo relativamente baja, se evidencia un aumento desde un 2,9% en 2020 a un 6,1%, lo que es más de 2 veces superior en términos de participación presupuestaria.
En cuanto al detalle por em= presas, el listado con las de mayores presupuestos en exploración en 2021 es liderado por Anglo American con 16%, le siguen Antofagasta ple con 13% y Codelco con 12%. Más atrás se encuentran empresas como Rio Tinto, Yamana Gold, y Gold Fields, las que poseen un gasto del 5% cada una. En un segundo grupo aparecen Barrick Gold (4%), BHP Group (3%), Vale (3%) y Lun= din Mining (2%). “La exploración es una actividad económica en sí y que crea encadenamientos productivos. Adicionalmente, juega un rol clave y lo que vemos es que la mayoría de las empresas desarrollan exploración adyacente a proyectos mineros operativos, o minesite.
Desde hace años se aprecia que más del 80% de los presupuestos dedicados a la exploración en Chile es asignado a proyectos minesite, por lo tanto el desafío que se presenta es la implementación de políticas públicas que incentiven la exploración en prospectos con potencial de desarrollo minero futuro; lo que implica una mayor partici pación de empresas junior en el país que se enfoquen en zonas actualmente menos exploradas”, resume Riveros.