La desalación utilizada como nueva fuente de agua para la minería en Chile: desafíos ambientales e infraestructura compartida
La desalación utilizada como nueva fuente de agua para la minería en Chile: desafíos ambientales e infraestructura compartida C hile se enfrenta a uno de los principales desafíos en torno al cambio climático: La sequía.
En la actualidad el 72% de la superficie de Chile sufre de sequía en algún grado, esto ha impulsado al país a crear planes de gestión de los recursos hídricos y así buscar nuevas fuentes de agua, una de ellas la desalación.
Aunque no solo es una solución para los más de 6 millones de habitantes que podrían verse afectados por la crisis hídrica, sino que también para industrias estratégicas para avanzar en la transición energética como es la minería. De acuerdo con Cochilco, la industria utilizó un 18,07 m³/seg de agua para las operaciones en la minería del cobre en Chile durante 2022. Donde un 66% de las aguas utilizadas provino de fuentes continentales y un 34% de agua de mar.
En el documento se destacó que " la desalinización del agua de mar se ha convertido en una solución beneficiosa para enfrentar la escasez hídrica en la minería". " El rol que cumplen las plantas desaladoras es servir como una nueva fuente de agua. (... ) Que la minería use desalación es una alternativa muy interesante, porque la es una industria que no requiere agua con altos estándares de calidad para muchos de sus procesos, por ejemplo, el enfriamiento", indicó Jorge Gironás, subdirector del Centro de Desarrollo Urbano Sustentable (CEDEUS) de la Universidad Católica y la Universidad de Concepción.
Por su parte, Carlos Foxley, presidente de la Asociación Chilena de Desalinización (ACADES), afirmó que " la minería hace mucho tiempo comprendió que los recursos hídricos se iban a agotar". De este modo, explicó que, por medio de estudios, la industria visualizó que el agua continental era cada vez menor: "La ecuación no cerraba y había que ingresar una nueva fuente de agua", para así poder procesar la roca en las concentradoras y obtener minerales necesarios para la transición energética.
Andrés Palomino, Head of Sales SAMEnergy Industries de ABB, concuerda con Foxley y sostiene que en algún momento el agua fue considerada un recurso de bajo coste, pero ese paradigma fue cambiando: "Ahora estás plantas desaladoras, como todas las instalaciones de bombeos para llevarla a la mina, son tan importantes como el molino como tal, Si no tienes agua, no se va a poder producir los minerales". No obstante, existen factores a considerar al momento de implementar plantas desaladoras en el territorio nacional, entre ellos están los costos, el impacto ambiental, consumo de energía y condiciones locales.. - - -