Autor: Por Francisco Sánchez Historiador
El desconocido rol de Puerto Natales en la crisis del Beagle en 1978
Los preparativos en 1978 consideraron el sembrado de campos "minados en diversas zonas cercanas en la frontera, así como también la determinación de zonas de posiciones en tierra en los sectores de Paso San José, Dorotea y Casas Viejas, en donde los cruces fronterizos hacían evidente un eventual avance de fuerzas adversarias.
Sumado alo anterior se prepararon unidades de guerrilla, se coordinó con instituciones de la ciudad y se alistaron sigilosamente casi 500 efectivos con que contaba en ese momento el regimiento natalino El desarro lo de la erisis del de 1978 la cludad Puerto Natales tenía un importante papel en la planificación del dispositivo defensivo que se estaba implemen tando, su localización es tratégica en la parte más estrecha de Chile conti nental la hacían una de las zonas más vulnerables y objetivo claro para un El 15 de septiembre de 1978, a las 11 horas, el Jefe de la Subcomisaría Casas Viejas escuchó tiros de morteros, próximos a la frontera en Laurita y visualmente apareció el humo de las explosiones de las granadas. De inmediato envió una patrulla montada que constató que a unos 400 metros de la alambrada, en territorio chileno, se encontraban tres militares argentinos con tenida de combate, equipados y con armamento automático Fal. Falda de la colina, en el sector chileno, había además aproximadamente 200 militares 'más, también equipados y con armamento Inmediaciones del puesto Laurita dela Gendarmería argentina y por pequeñas unidades realizaron ejercicios enel terreno.
Al día siguiente, el 16 de septiembre, el comandante Luis María de Castillo, segundo jefe del Escuadrón 43 “Ría Turbio”, llamó por teléfono al comandante del Regimiento de Caballe ría N'5 “Lanceros” para las excusas correspondientes ante la penetración al rio nacional de efectivos del argentino, además le expresó haber lamado la atención al responsable de la situación. Indicó que la situación se creó por des. Conocimiento del terreno por cuanto este personal es de Río Gallegos”. Las excusas fueron porel coronel Gonzalez. A las 10 horas, del mis mo día, se presentó en la subcomisaría Casas Viejas Carlos Alberto Mcinrich, acompañado de un teniente primera no identificado y úneclente al.
Regimiento De Infantería Motorizada N' 24 “Río Gallegos” y el Jete de la sección Laurita, Ramón Alberto Mansilla, de la Gendar a dar las excusas y a solicitar las disculpas pertinentes ante el señor gobernador de Ultima Esperanza, dado que una sección bajo su mando por desconocimiento de la ubicación del Límite Político Internacional ha bían cruzado a tertorio chileno.
Igual diligencia efectuaron ante el comi sario de Carabineros, re gresando los tres oficiales a Lauri ta en un camión militar UnimogN*70 de Gendar merla argentina, Para el mando de la Región Militar Austral el incidente estaba muy le-| jos de ser simple error de desconacimiento de la zona y del análisis de la situación se que estima que la pene tración de una unidad del Ejército argentino a terri torio chileno, no es una mera casualidad to del desconocimiento del terreno por parte de Los oficiales que dirigían el ejercicio, sino que se habría tratado efectiva mente de un entrena miento de pequeña Uni dad en el “Ataque de un Puesto Destacado Chileno”, como son nuesros puestos policiales de frontera, cubiertos nor. Malmente por dos o tres carabineros”. Comienza el despliegue Para el frente de Nata. Les, se organizó una po sición delensiva con dl ferentes trabajos en con diversas posiciones dispersas en el terreno, desde muy cerca los 1 fronterizos hasta la línea principal de resis tencia. Para la V* División de Ejército este frente fue considerado como co por tener solamente 15 kilómetros de pro. Desde el limite fronterizo hasta el mar y Por estar desconectado más de 250 de las fuerzas principales del teatro de guerra.
Por razones, elcoronel Jaime González Vergars que tenía el mando de las fuerzas del frente de Na tales, tenía la misión de continuar la defensa me diante el combate de lo calidades en la cludad de Puerto Natales, ante una incontrartestable supe rioridad de fuerzas argen tinas en el frente princi pal de combate.
También estaba considerado en dicho plan defensivo continuar la resistencia por medio de la guerra de guerrillas para lo cual se Contaba con armamento y munición depositados “en distintos scetores de la Las primeras posicio construlr a pala y picota, el entonces cabo 2 Juan Garcés Oyarzo recuerda que “el mismo 18, des.
Pués de la Parada, nos comunicaron que al día sigulente, el 19 de sep tiembre, e debía drigise al sector de Tres Lagunas, frente a Casas Vieja, para ubicar para esperar la llegada del escuadrón, caminando, “dentro del predio del re completamente equipados". Sin saber que regresaría hasta mediados del mes de marzo de 1979, con excepción de los cobros ¿ de sueldo en el cuartel, ducha y bajar tea Puerto Natales a dejar el sueldo asus casas y re otra vez ala posi ción.
El escuadrón se organi 26 y comenzó los trabajos en tierra para establecer la defensa, en la loma de Tres Lagunas, trabajando entre las 10 de la noche y las 5 de la madrugada, aprovechando la noche para no ser descubierto Jos diferentes movimien Se utilizaron la pala portáil y las herramientas de mano que la municipalidad y el colocal, ya se con taba con el plan de (ue.
Go y la distribución de las posiciones, las cuales eran iban a usar de manera demitiva, “nos habían señalado que estas eran nuestra protección y que entre mejor queda Tan más posibilidades de vida”, recuerda Garcés con tono de Pasado el tiempo se comenzó a mejorar Sus resPectivas posiciones, am pliándose, estableciendo zanjas de comunicación entre las posiciones, eo. Locando techos cubiertos con "champa” sacada de cubiertos para no hacer notar la posición ante eventuales observa. Clones aéreas Posteriormente, — co.
Menzaran a llegar ma las de la munici Palidad o por los civiles, desde ahí ya fueron más profundas y se comenzó a trabajar de día, pues ya estaba claro todo lo que estaba pasan do.
Estactapase realizó con personal del regimiento compuesto por personal ¿ de planta y contingente que realizaba su servicio milias, que contaba con Para el frente de Natales, se organizó una posición defensiva con diferentes trabajos en tierra con diversas posiciones dispersas en el terreno, desde muy cerca los límites fronterizos hasta la línea principal de resistencia.
Para la V' División de Ejército este frente fue considerado como crítico por tener solamente 15 kilómetros de profundidad desde el límite fronterizo hasta el mar y por estar desconectado a más de 250 kilómetros de las fuerzas principales del teatro de guerra Instrucción y que ya haban aprobado su período básico de combate, parte del contingente de oras cludadies como Chill.
Desde el lugar e podía a os que estaban 4 unos 2 cuando los abastecen con agua y otros elementos, inem bargo los Puestos Avanzados de Combate (Pac), estaban a menos de 509 metros de la frontera, los cuales, se ocupaban de noche con el objetivo de observar los movimientos y eventualmente ciar el accionar del díspositivo Frente Dotorea-Casas Viejas sector de Casas permitiendo la forma: de vegas, especial. Mente en los meses de cctubre y noviembre producto Je las del invicmno, do muy pocas alturas de consideración. En general el sueo es a excepción de los bajos donde se forman vegas tomándose blando. No obstante, entr los me. Ses de mayo a agono Las vegas se encuentran Congeladas, conside. Sando además que en la época en análisis, los medios de combate se movilizaban mente a ple y caballars, no existiendo mayores restricciones de movilidad, En el frente Dorotea. Casas Viejas se presenta vegetación de tipo se: predo. Minando la existencia de arbustos bajos como el calafate y mata negra, los que no restringen el movimiento de tropas a ple, otorgando cubler ta a las unidades que se desplazan. El relieve y la tación en el frente de Puerto Natales facilita una buena observación por la existencia de te. Frenos planos (pampa magallánica), — pere tiendo el empleo de ar mas de tiro rasante, con excepción. Del sector de Llanuras de Diana, “donde existen bosques. De baja altura, que dif. Cultan la observación y limitan el avance de las vidades, La consistencia or gánica del terreno en el frente de Puerto Natales, perralte la excavación de. Posiciones de protección individual — debiendo «considerar que ellas dben tener un excelente sistema de drenado pro. Ducto de las abundantes durante los meses Deinvierno.
En la operación milltar de 1978 se planificó una defensa en posición con Pac (Puestos de Combate) en primera línea, seguidos de posiciones defensivas de Infantería, con apoyo de fuego de Morteros y una unidad de Artillería Para lo anterlor se aprovecharon los te.
Renos (alta as predominantes) del sector, tales como: loma Larga, loma Leonesa, Cota 380, todos los anterlores “cubriendo el frente de la principal Da (Dirección de Aproximación) del adversario cireunserita a la de 28 Noviembre, Casas Viejas y Puerto Natales. También se instaló (sembró) un campo mi ado entre Loma Larga y Loma Leonesa, con la finalidad de retardar el avance adversario, previendo obstaculizar la principal Dirección de Aproximación argentina.
Frente Paso San José El Paso San José se presenta como un queño valle que penetra la sicra Dorotea a una altura aproximada de 400 metros sobre el nivel del mar, desde el nacional hasta ala ciudad argentina de Río Turbio, Este paso presenta dl versos obstáculos naturales como son la misma sierra vegas y chorrillos formado por el escurrimiento de aguas desde los sectores altos de la Sierra, pero con un terreno formado principalmente de se: rocoso, bajo la primera capa de terra y coirón, lo que permi Te que sea transitable en Toda época delaño prin cipalmente para unida. Des de Infantería a pie y caballares. Ambos lados del paso presentan alturas predominantes quese constituyen en terrenos críticos, con una buena visibilidad, pero de escasa cubierta y protec. Ción, El terreno circundante, antes de ingresar al paso en comento, es plano y descubierto en su tolalidad, tornán dose en algunos secto. Res blando y so, producto de la poca permeabilidad y escu. Ssimiento de chorrillos desde las diversas as existentes en el see No existe dificultad para el empleo de ar mas de tro rasante de mediano alcance. No obstante, el empleo de armas de tiro curvo de largo alcance, pudiera verse dificultado no por la presencia de fuertes vientos en la zona, sino por las condiciones blandas del terreno. Al ser una superficie ha Meda y llena de vegas, el emplazamiento de pie.
Zas de artillería se verían estancadas y enterradas por el peso de éstas y fuerza al expulsar En la operación mil tar de 1978 el Paso San José, al igual que en toda la provincia de Ultima Esperanza, se planificó una defensa en posición, basada en posiciones de infantería en. Primera línea aprovechando las principales alturas del paso en comento, ns.
Faladas a una distancia aproximada de tres Kilómetros de la ciudad de Río Turblo, seguido con el apoyo de fuego de morteros, cubriendo la salida del paso hacia territoriochileno, la que se estimaba como posi ble Dirección de Apro. Ximación (Da) secundaza del adversario. Conforme alos relatos del personal entrevista do en el Paso San José se encontraba desplegada luna fuerza correspon. Diente a la magnitud de un Escuadrón Montado, con apoya de fuego de Debido 4 las caracte. Que presenta el terreno en el territorio chileno, este paso au menta considerable. Mente su frente, motivo por el cual se planificó la defensa con la talación de una mayor cantidad de campos mi. Ados 2 fin de retardar, encauzar y entorpecer el avance adversario en la Dirección de Apro. Ximación Río Turbio, estancia Dos Lagunas y Puerto Natales.
