Autor: RICHARD GARCÍA.

Cambio climático anticipa la caída de las hojas de los árboles y reduce su retención de CO2
No son capaces de asimilar todo el carbono: El estudio reconoce que el crecimiento de las plantas está limitado por la capac 1 cambio climático podría hacer que las hojas de los árboles caigan más temprano en otoño. Esto significa también que los bo: ques de este tipo almacenarán menos carbono a medida que aumenten las temperaturas.
Así lo advierte un estudio publicado en la última edición de revista Science y que lideró el ecólogo suizo Constantin Zohner, de la Escuela Politécnica de Zurich Aunque la mayoría de los modelos para el año 2100 respecto del comportamiento de los árboles caducifolios, es decir, los que pierden sus hojas, predecía un atraso del otoño en dos semanas debido a la mayor luminosidad y temperatura esperadas, Zohner ir corporó factores que no se habían tomado en cuenta: el aumento del CO: esperado y la capacidad limitada de procesamiento del CO» de los árboles, lo que cambió radicalmente los resultados.
Los investigadores utilizaron observaciones largo plazo de las especies arbóreas dominantes de Europa Central de de 1948 hasta 2015, y experi en que midieron y modificaron la absorción de carbono por los árboles, para así evaluar los impactos relacionados con la senescencia foliar, es decir, la caída de las hojas.
En conjunto, sus datos muestran que el aumento de la productividad dela temporada de crecimiento en primavera y verano debido a niveles elevados de dióxido de carbono, temperatura o luz puede con: ducir a una caída de hojas más temprana. Los resultados se basan en la creciente evidencia de que el crecimiento de las plantas está limitado por la capacidad de los tejidos de los árboles para utilizar y almacenar carbono.
“Los árboles caducifolios producen una cantidad determinada de hojas entre primavera y verano, no siguen creciendo indefinidamente, sino que llega un momento en que se satura su capacidad de captación de carbono”, explica Rafael Rubilar, académico de la Facultad de Ciencias Forestales de la U. De Concepción. El aumento del carbono disponible producto del cambio climático acelerará su captación por parte de los árboles y por ende, también el punto de saturación, tras el cual las hojas comenzarán a caer.
Según las estimaciones de Zohner, esto podría adelantarseentre tres y seis días respecto delo habitual Puede tratarse de cambios mínimos, pero que son acumulativos en el tiempo y pueden tener impactos importantes en el largo plazo, advierte Juan Armesto, ecólogo de la U.
Católica y del Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB) “Hay sincronías importantes que regulan el mundo biológico”, advierte, Menciona, por ejemplo, que una caída más temprana y rápida de las hojas podría generar problemas para los insectos que las consumen y las aves que se alimentan a su vez de ellos, especialmente delas larvas.
“Esto podría afectar muchos niveles de la cadena trófica”, pronostica La sequía que afecta a Chile La pérdida más temprana de las hojas podría tener unimpacto negativo en las estimaciones de captura de carbono que son atribuidas hoy a este tipo de bosques. “El secuestro de carbono en el período más frío sería menor”, dice Rubilar.
El adelanto en la caída de las hojas equivale a aproximadamente 1 gigatonelada menos de carbono almacenado a nivel mundial cada año por los bosques templados, es decir, cerca de una décima parte de lo quela humanidad emite anualmente. En Chile la mayor concentración de bosque caducifolio se Situación afecta a los bosques templados. Esto podría impactar a los insectos y aves que dependen de ellas como fuente de alimento. Presenta en el bosque maulino y enel bosque patagónico de lenga y firre. El bosque mediterráneo central también presenta varias especies que pierden sus hojas. A ello se suma una presencia importante en el arbolado urbano, En ese sentido, Rubilar reco- 'noce que las hojas de también juegan un rol importante en la retención de material particulado en las ciudades. Si caen antes de tiempo, ya no podrán cumplir ese rol atenuante, dice. Los especialistas advierten Un punto de saturación, las hojas caen más temprano. Que en Chile habría que sumar el efecto de la sequía a la ecuación, algo que no es propio de los bosques europeos, ya que allá las condiciones són má frías.
“Ellos no tienen períodos de sequía, pero acá la senescencia temprana también puede Estar siendo afectada por la falta de agua Armesto añade otro elemento clave: “Las hojas (en los bosques) son fuentes de nutrientes para las próximas generaciones, porque al quedar en el suelo son descompuestas por microorgaNismos y hongos y quedan allí hasta la estación siguiente.
Pero silas hojas caenjusto en momentos de menor humedad, puede que las condiciones no sean tan favorables para la descomposi ción y para los futuros habitantes del bosque”. Riesgo Una caída de hojas antes de tiempo, en especial si ocurre al final del verano con altas temperaturas y un ambiente seco, también podría potenciar la ocurrencia de incendios forestales durante ese período, advierte el ecólogo Juan Armesto. Idad de los tejidos de los árboles para utilizar y almacenar carbono. Si este alcanza