Crece el interés de las mujeres por estudiar Astronomía
Rastreando el origen de la humanidad en las estrellas
Tres astrónomas chilenas, de distintas generaciones, tienen en común haber realizado importantes descubrimientos.
La astronomía está intentando conocer cuál es el barrio donde vivimos, saber cuál será el destino nuestro como planeta ". María Teresa Ruiz.
Desde Chile podemos ayudar a mejorar las teorías, poner a prueba lo que se piensa que es exactoBárbara Rojas.
Por Fabiola Aburto Prieto De dónde venimos?, ¿cuál es el lugar que tenemos en el universo? _ ¿hacia dónde vamos?, son interrogantes que el ser humano se ha hecho desde tiempos remotos. A través de la historia ha buscado dar respuesta a ellas y en esto la astronomía tiene un rol importante.
Para María Teresa Ruiz, astrónoma y Premio Nacional de Ciencias Exactas, "como humanidad hemos avanzado gracias a hacernos preguntas respecto a la naturaleza que nos rodea; si dejamos de hacerlo nos estancamos. La astronomía está intentando conocer cuál es el barrio donde vivimos, saber cuál será el destino nuestro como planeta. Va ampliando el ámbito de la humanidad dentro del universo".
Un mundo por explorar Para descubrir avances en esta materia nuestro país presenta excelentes condiciones. Tiene los cielos más claros del planeta para la astronomía y los principales observatorios del mundo están en el desierto de Atacama. Además, en las últimas décadas ha aumentado la cantidad de profesionales que se dedican a la investigación, entre los que se cuentan cada día más científicas.
Al respecto Luis Chavarría, director del Programa de Astronomía de la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica, Conicyt, explica que "el interés de las mujeres por la astronomía muestra un aumento sostenido en el tiempo. Las mujeres trabajando como académicas y profesoras representan el 18%. Sin embargo, si nos seguimos moviendo, vemos que las que siguen en rango de edad las que estudian posdoctorado, se elevan al 26%, en tanto que las estudiantes de doctorado, ascienden a un 40%". Según cifras de la Sociedad Chilena de Astronomía, en el año 2000 se estimaba que las mujeres representaban no más del 5% de quienes se desempeñaban en esta área.
Mujeres que inspiran María Teresa fue la primera mujer en egresar de Astronomía en la Universidad de Chile y del país. Durante su trayectoria profesional ha realizado diversos aportes científicos. Entre ellos el descubrimiento, en 1997, de la primera enana café, objeto estelar que no tiene luz propia. Su investigación permitió comprobar lo que hasta ese momento era un concepto teórico, ya que no se sabía si existían o no. Actualmente los astrónomos buscan dilucidar si son planetas o se forman como las estrellas.
La descubrió cuando buscaba cadáveres de estrellas, conocidas como enanas blancas, en lo que ha trabajado por años y le apasiona, éstas son estrellas que agotaron todo el hidrógeno que utilizaban como combustible. "Cuando el sol se muera se va a transformar en una roca muy caliente y se va a ir enfriando. Si logramos encontrar aquellas más frías, vamos a poder calcular la edad de nuestra galaxia", explica la docente de la Universidad de Chile.
Bárbara Rojas, también se ha dedicado a lo académico en la Universidad Andrés Bello. Esta doctorada en Astrofísica e integrante de la directiva de la Sociedad Chilena de Astronomía destaca la importancia de estudiar las estrellas. "Podemos obtener datos de alta calidad que permiten medir de qué están hechas".
La astrónoma desarrolló un método para caracterizarlas y conocer mejor sus propiedades, gracias al cual se han encontrado supertierras, que son planetas extrasolares que giran alrededor de otras estrellas pequeñas.
"Desde Chile podemos ayudar a mejorar las teorías, poner a prueba lo que se piensa que es exacto. Cada vez que tenemos observación en los telescopios podemos hacer esa contribución y sería excelente que la realicen científicos chilenos" comenta la profesional.
Para la joven astrónoma Maritza Soto, quien actualmente cursa su doctorado, "el conocer experiencias de mujeres que se dedican a la astronomía motiva a otras a elegir este camino y les permite darse cuenta de que es posible dedicarse a ella". Destaca la importancia de divulgar lo que se realiza en este ámbito en Chile. En el año 2015, junto a un equipo de la U. de Chile y con sólo 25 años, descubrió un planeta, el HDU0014c, que tiene 3 veces la masa de Júpiter. Está a 293 años luz de la Tierra y órbita una estrella más grande que el sol. Descubrimiento que fue validado y reconocido a nivel mundial.
Incentivar el interés por las ciencias
Charlas de científicos con estudiantes
Desde hace 5 años, al llegar el equinoccio de otoño en marzo, se celebra la Semana de la Astronomía.
Iniciativa impulsada por Conicyt con el fin de divulgar el trabajo que se desarrolla y posicionar a nuestro país como capital de la astronomía a nivel mundial. Como parte de ella se realizan charlas de científicos en colegios, exposiciones, conciertos y encuentros culturales para acercar la ciencia a personas de diversas edades. En este contexto se llevó a cabo en el Planetario de la Universidad de Santiago de Chile el conversatorio: "Tres generaciones de estrellas en astronomía". En él participaron María Teresa Ruiz, Bárbara Rojas y Maritza Soto, como una forma de destacar el creciente papel de la mujer en las ciencias astronómicas. Christian Nicolai, director ejecutivo de Conicyt, explica que esto es parte de un trabajo que realizan durante todo el año. "Principalmente con programas como Explora y Astronomía. Con diversas acciones a lo largo de todo el país, entre las que destacan el Congreso Nacional Escolar de Ciencia y Tecnología; la Semana de la Ciencia; y la Cumbre de la Red Chilena de Educación y Difusión de la Astronomía".
