PROTOTIPO DE PURIFICACIÓN:

Manglares sintéticos permitirían desalinizar agua y aprovechar el exceso de lluvia en las ciudades

A diferencia de otras plantas, un manglar puede sobrevivir con agua salada. El secreto está en sus raíces. Los científicos lograron replicar y mejorar ese mecanismo.
Aturalmente, los manglares desalinizan el agua al absorberla con sus raíces. Imitando ese proceso, científicos lograron construir una estructura que reproduce el mecanismo con los mismos resultados. Mejorar la tecnología de desalinización y aprovechar el exceso de agua de las lluvias serían sus posibles aplicaciones. Para lograr alimentarse, las plantas necesitan tomar el agua de la tierra y hacer que suba, contra la gravedad, por sus raíces, tallos y hojas. Los manglares no son la excepción, pero ellos tienen que agregar un esfuerzo extra a esta tarea. Además, deben desalinizar el agua, ya que crecen en las costas de zonas tropicales. Un grupo internacional de científicos, encabezado por Yunkun Wang, investigador de las universidades Shandong y Yale, en China y Estados Unidos, respectivamente, logró reproducir ambos procesos utilizando una serie de membranas. Y, de paso, mejorar la capacidad de desalinización. “Las plantas utilizan un mecanismo de presión negativa para subir el agua a sus hojas”, explica Luciano Chiang, académico de Mecánica y Metalúrgica de la Facultad de Ingeniería de la U. Católica. Al igual como se hace subir el agua por una bombilla succionando, las plantas generan el mismo efecto, pero evaporando agua por sus hojas. En el caso de los manglares, el paso previo a esto es desalinizar el agua. Para ello utilizan un proceso de osmosis inversa. “Este
Mecanismo funciona con la diferencia que se produce entre agua con una gran concentración de sal y el mismo líquido, pero con poca sal, cuando ambas son separadas por una membrana”, dice el académico. Esto hace que el mineral se quede en un solo lado por la diferencia de presión. Este mecanismo ya se usa a nivel industrial, pero los investigadores lograron reproducirlo con cinco veces más presión, lo que se traduce en mayor eficiencia en el proceso.
Si bien el grupo asegura que el desarrollo actual de la tecnología no permitiría desalinizar agua en grandes cantidades, sí podría tener otros usos. Uno de ellos sería absorber el exceso de lluvia, generando las denominadas “ciudades esponjas”. Lo que propone el equipo es construir edificios con este sistema, que imita a los manglares, en su base. Así, cuando Hueva en exceso, la estructura será capaz de absorber esa agua acumulada. Además, poDría filtrarla. Membranas especiales instaladas en las paredes de los edificios posibilitarían la evaporación del agua, para generar la succión, al igual que hacen las hojas del manglar. Además, el proceso serviría como sistema de enfriamiento. Otro posible uso de los manglares sintéticos es el de sensores medioambientales. Ellos permitirían separar las moléculas que se necesitan estudiar en diversos líquidos.
ACCIÓN POR El CUMA

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Fortalecer la resiliencia y la capacidad de adaptación a los riesgos relacionados con el clima, como las sequías y los eventos climáticos extremos.
Este es el prototipo con las distintas membranas que permiten separar la sal del agua.
LORENA GUZMÁN H.