Paisajista, ecólogo, botánica, broncopulmonar y ministro explican los efectos del polémico árbol

Ley arbolito: ¿ desde cuándo los chilenos nos pusimos tan sensibles al plátano oriental?

ELISA VERDEJO

El plátano Hay factores que inciden como la es el.. árbol que contaminación en Santiago, el produce mayor. cantidad de calentamiento global y la exagerada

Santiago.

Plantación de este árbol.


T. VERA / F. SUÁREZ

on robustos, longevos, pue- den alcanzar los 35 metros de altura y, además, de sombra tienen bajo consumo hídrico. Se les conoce como plátanos orientales y en el marco de la denominada ley Arbolito, el ministro de Agricultura, Antonio Walker, que prepara el gobierno, evalúa reducir su plantación por los efectos que provoca en la salud de las personas, en especial, la alergia, que ataca con picor de ojos, lagrimeo, estornudos, congestión nasal, sequedad de garganta y tos. “El plátano oriental fue traído desde Francia. Se privilegió su uso en el siglo pasado porque era resistente al viaje. Pero con el transcurso del tiempo, hemos visto cómo en los meses de agosto, septiembre y octubre esta especie emite polen y provoca estas molestias en la salud en la ciudadanía. Queremos comenzar a plantar otras especies que no generen daño en la población”, dice el ministro Walker. ¿Desde cuándo nos pusimos tan sensibles a este árbol? Gloria Rojas, Jefa del Área de Botánica del Museo Nacional de Historia Natural, comenzó a estudiar los efectos que

provocaba el plátano oriental a partir de 1992. "En esa época se comenzaron a publicar artículos científicos que demostraban que el plátano oriental causaba daño”, añade la botánica. La plantación es exagerada “La alergia al plátano oriental sigue empeorando año a año porque se sigue plantando este árbol. La medición más alta que registré fue en 2000, en la segunda semana de septiembre, el polen llegó a 5. 000 granos por centímetros cúbicos. Eso es altísimo, no hay ninguna otra especie que alcance ese registro de polen. Actualmente la concentración es aún más alta”, complementa Rojas. “Su producción de polen es exagerada porque a la vez es exagerada la plantación del plátano oriental.

Hay mucha gente que se ha sensibilizado por esto y manifiesta síntomas de alergias sobre todo en septiembre”, agrega. En eso coincide Jadille Mussa, académica de la escuela de Arquitectura del Paisaje de la Universidad Central, quien dice que hay abuso en el cultivo de esta especie.

Se extendió la polinización Mussa agrega que el cambio climático ha influido en la sensibilidad al polen. “En vez de durar un par de semanas, el periodo de polinizació provoca que el polvillo que hace estornudar se prolongue por más tiempo en el ambiente”, dice. El ecólogo Pablo Vergara, ingeniero forestal y académico de la Universidad de Santiago, añade que "el polen que está en suspensión es otro contaminante más”. Y, precisamen-


Te, como Santiago ya es una ciudad que está saturada de CO2 (dióxido de carbono), los efectos del polen y las alergias se acrecentan aún más, complementa Mussa. “Gran cantidad de partículas de polen son movilizadas a través de las masas de aire urbanas. El plátano oriental produce mucho polen, que son partículas biológicas que llevan información genética del árbol. El polen contiene la estructura reproductiva del árbol”, añade Vergara. Guacolda Benavides, broncopulmonar de Clínica Universidad de los Andes y académica de la misma casa de estudios, reconoce que "tenemos una cantidad no despreciable de pacientes alérgicos al plátano oriental y que se descompensan cada vez en periodos más precoces, entre mediados de agosto a diciembre”.

¿ Por qué tantos? La botánica Gloria Rojas sostiene que en la época salitrera la oligarquía de Santiago iba a Europa y traía al país las especies que encontraba allá, entre ellas al plátano oriental. "Se copió a Europa, venían incluso los jardineros de allá para plantar estos árboles. Se privilegiaron otras especies en vez de las especies nativas,

pero nunca se pensó que el plátano oriental provocaría alergias”, añade. “El plátano oriental es un árbol que crece rápido y que necesita poca agua para su desarrollo. Santiago necesita árboles con hojas y el plátano oriental es abundante en ese sentido y da una sombra agradable”, dice Rojas. ¿Qué especies pueden reemplazar al plátano oriental? La botánica se inclina por las especies nativas. “Los árboles que originalmente tenía Santiago, como el peumo, quillay y el maitén, son árboles que no requieren menos agua porque son propias del área. Vamos a tener hojas y no crecen tan lento. Así el paisaje urbano de la ciudad tendría una vegetación propia, más diversa con un ecosistema único y no parecido al europeo”.

Vergara se inclina por peumos y bellotos que tienen gran valor ornamental para sustituir a los plátanos orientales. Mientras que Mussa se declara acérrima amante de los árboles nativos. Menciona el chañar de San Pedro de Atacama que "se da muy bien en Santiago. Es precioso, un árbol bajo que no tiene interrelación negativa con árboles de alta tensión”.