Geotermia en Chile: seguridad y flexibilidad para la matriz energética
El abundante potencial de los recursos energéticos renovables existentes en Chile sitúa al país en una posición privilegiada para explotar diversas fuentes energéticas, permitiéndole obtener una matriz de generación más sustentable, reducir la volatilidad del precio de la electricidad y mejorar la seguridad de suministro a través del uso de fuentes autóctonas.
Na de las energías que otorga seguridad en el suministro es la geotermia, fuente energética autóctona y probada, 100% renovable, flexible, que garantiza una operación constante de 24 horas al día, no depende de los precios internacionales y no es vulnerable a los efectos del cambio climático, lo que contribuye a una matriz energética robusta y limpia. Chile tiene un potencial estimado de 3. 500 MW alo largo de todo su territorio. A nivel global, la energía geotérmica es una tecnología madura con una capacidad instalada a julio de 2019 de aproximadamente 14.800 MW. La Agencia Internacional de Energía proyecta un crecimiento del sector geotérmico entre 3. 600 - 4. 500 MW por año hasta el año 2023. Adicionalmente, esta energía puede ser aprovechada en diversas actividades económicas complementarias. En países como Islandia y Nueva Zelanda la geotermia no sólo se utiliza para generar electricidad, sino que además el calor geotérmico da origen a invernaderos, calefacción distrital, termas artificiales y en general cualquier proceso productivo que pueda hacer uso del calor y recientemente se está comenzando con la extracción de minerales, como el litio, contenido en el fluido geotérmico. Respecto al desarrollo de la geotermia en Chile, Peter Wood, head, International and M «A Energy Development Corporation (EDC) señala que: “entre las principales ventajas que supone la incorporación de la geotermia es que es una de las fuentes de suministro más limpia y sustentable que existen, con emisiones mínimas de gases de carbono, lo que se debe a la ausencia de quema de combustible para producirla. Asimismo, es una energía que cubre de forma eficiente la intermitencia de las centrales solares y eólicas y brinda estabilidad dado que tiene un factor de planta de 92% a 95%, siendo así más alto que el gas (87%) y el carbón (85%).
Peter Wood es director del Área Internacional de EDC, empresa pionera en geotermia y reconocida como líder mundial en el desarrollo de esta energía, y tiene 1. 200 MW en operación siendo la compañía más grande del mundo verticalmente integrada. Con la certeza que otorga el desarrollo de una tecnología segura y madura como la geotermia, EDC está impulsando el Proyecto Mariposa, ubicado en la VI! Región, 118 Km de Talca y con un potencial estimado de 200 MW, y otros proyectos de desarrollo geotérmico en Perú e Indonesia, así como también posibilidades geotérmicas en Norte América, Europa y Asia. El Proyecto Mariposa ha invertido desde el año 2008 a la fecha cerca de US$ 50 millones en exploración superficial y preparación para la fase de exploración profunda. Como resultado de esta inversión, se cuenta con un modelo geotérmico integrado muy prometedor y actualmente EDC está realizando el Estudio de Impacto Ambiental. Para el 2020 se espera avanzar con la exploración profunda y la perforación de pozos productores de gran profundidad. Con resultados favorables, se pretende avanzar en la construcción de una planta de 100 MW, partiendo en una primera fase con una unidad de 50 MW, Respecto al desarrollo del proyecto Mariposa en Chile, señala Peter Wood que “el
potencial geotérmico en Chile representa aproximadamente el 2% en el mundo y cerca del 10% en América del Sur y el objetivo es proyectos geotérmicos en Chile participen en el reemplazo del carbón y gas natural, garantizando un suministro de energía limpia y segura, flexible, autóctona y renovable para las generaciones presentes y futuras”, Lo anterior cobra especial relevancia hoy, donde Chile enfrenta un panorama que requiere la transformación del sistema eléctrico hacia uno 100% renovable para el año 2050 y libre de carbón para el año 2035. Hoy en día, son cuatro nuevos elementos los que están estresando la operación tradicional del sistema: la dramática escasez hídrica, el cierre inminente de las plantas a carbón, la introducción masiva de energías renovables variables (solar y eólica principalmente) y un nuevo perfil variable de demanda influenciado por la autogeneración fotovoltaica en su mayoría. Consciente de este desafío, el Ministerio de Energía inició el trabajo conducente al desarrollo de una Estrategia de Flexibilidad para el sistema eléctrico, donde participan representantes del Ministerio de Energía, Comisión Nacional de Energía, Coordinador Eléctrico Nacional y expertos del sector, entre ellos el Consejo Geotérmico. El objetivo es analizar alternativas de modificación del diseño del mercado
eléctrico chileno, que permitan incorporar y remunerar los atributos de flexibilidad. Para esto, el mercado requiere de señales de largo plazo que permitan viabilizar inversiones en flexibilidad, además del perfeccionamiento de los elementos que definen la programación de la operación y la operación en tiempo real. En este sentido señala el ejecutivo “EDC está orgulloso de que Chile esté liderando el camino hacia un futuro bajo en carbono, con la decisión de eliminar su suministro de energía de carbón y acelerar así, el desarrollo de energías renovables. Y EDC, uno de los líderes mundiales en geotermia, está listo para apoyar esta meta”.
Peter Wood, head, International and M& A Energy Development Corporation (EDC)
