Diferentes especialistas del rublo agrícola redefinen a la actual provincia como una zona de agricultores que atraviesa por un periodo de evolución y cambios favorables. Con la construcción del embalse Punilla se espera hacer frente a la escasez hídrica.


Junto a la segregación territorial, la Provincia de
Ñuble, que en septiembre de este año se convertirá en Reeión, proyecta una serie ae cambios que van en favor de la producción agrícola, principal actividad económica de la zona.
Asilo deja en evidencia Fernando Bórquez, seremi de
Agricultura del Biobío, quien asegura que "la producción agrícola está pasando por un momento de evolución y cambios favorables en todos los patrones productivos". En ese sentido, la autoridad regional precisa que las bon dades de la tierra ñublesina muestran disminución en los cultivos tradicionales y un incremento en cuanto a producción hortofrutícola, vale decir, lo relativo a hortalizas y árboles frutales que habi tualmente requieren regadío.
"La provincia ha triplicado o cuadruplicado la superficie frutal en los últimos años. También ha crecido el cultivo de hortalizas. Entonces, lo que debiera pasar en el futuro es fortalecer ese punto, parti cularmente en el caso de los pequeños productores, porque ellos se dedican a los cultivos tradicionales, que tienen una rentabilidad muy baja", señala el ingeniero agrónomo. Considerando que esta nueva Región acogerá a la mayor cantidad de campesinos del país, Bórquez se atreve a decir que los pequeños agricultores de la zona deben modificar su estructura hacia culti vos más intensivos, para lograr una mejor rentabilidad.
"Ese rubro les permitirá salir de la pobreza, por ello mi compromiso es apoyarlos en todo lo que sea necesario" apunta. En ese sentido, la máxima autoridad agrícola de la zona es enfático en decir que existe un mercado poco explorado, que tiene que ver con las flores y plantas medicinales.
"Hay variadas opciones, algu ñas las conocemos y otras no tanto, pero hay que estudiar las para aplicarlas. Los pequeños productores no pueden tener un nivel de vida razonablemente bueno sembran do cultivos tradicionales, porque ésos son negocios a gran escala y con márgenes de rentabilidad muy bajos", indica. POTENCIA AGRICOLA Según Jorge Ocampo, presidente de la Asociación Gremial de Productores de Espá rragos del Centro Sur de Chile y del GTT Hortofrutícola, el panorama de la hortofruticultura está prometedor para Ñuble. "Actualmente, hay cultivos de cebollas, que anteriormente no teníamos; y con siembra directa, porque antes se hacía con trasplante. También está aumentando el nú mero de hectáreas de espárragos. Las hortalizas están en trando cada vez más, porque es una alternativa real para la producción de los campos que tienen riegos", apunta.

La máxima autoridad agrícola de la zona es enfático en decir que existe un mercado poco explorado, que tiene que ver con las flores y plantas medicinales. "Hay variadas opciones, algunas las conocemos y otras no tanto, pero hay que estudiarlas para aplicarlas", dice Fernando Bórquez.

Fernando Bórquez. José Luis Arumi. Margarita Letelier.
Jorge Ocampo Javier Avila.

En cuanto a cultivos de secano, las alternativas se agotan un tanto con relación a la producción de frutales. "Es bien sabido que la fruticultura se viene trasladando hacia el sur. De hecho, están creciendo fuerte los establecí mientos de cerezos, nogales y avellanos europeos. Y la agricultura de secano no va a la par", apunta el especialista.
Y si bien las berries estaban pasando por un momento crítico, en el último tiempo los productores de éstas han logrado repuntar. "Se pensaba que iba a mermar, porque los peruanos estaban incorporándose fuerte en el mer cado, sin embargo, se está trabajando con nuevas variedades. La mora híbrida no tenía salida. Con respecto a las cerezas, el 80% va a China; que es un mercado muy exigente pero paga muy bien", sostiene Ocampo.
Y aunque pone su mira a largo plazo, el seremi de Agricultura confía en que Nuble se puede transformaren una potencia agroalimentaria a nivel nacional. "Se está traba jando hace muchos años. Si nosotros nos proyectamos y si las cosas suceden como de be ser, podemos lograr grandes cosas, porque hasta aho ra se está desarrollando no solo la fruticultura, sino tam bién la vitivinicultura" apunta.
Coincide en su opinión José Luis Arumi, decano de la Facultad de Ingeniería Agrícola de la Universidad de Concep ción. "La Región tiene bastante potencial. Acá hay ejes que son fundamentales y estratégicos desde el punto de vista de la producción agroa limentaria. Podemos produ cir alimentos de gran calidad aue se puedan vender en todos los mercados del mun do", dice el también especia lista en riego. Pero nada de esto puede trascender si no se toman medidas para enfrentar la escasez hídrica que actualmen te afecta a la zona. "La sequía llegó para quedarse, ya que hemos observado un comportamiento progresivo a través de los años, con la excepción de la temporada 2017-2018, donde se presen tó un déficit que no fue tan pronunciado como en las temporadas anteriores, pero aue afectó de igual forma la disponibilidad del recurso hídrico paja riego en la cuenca del río Nuble", señala ¿Mar garita Letelier, presidenta de la Junta de Vigilancia del Río Nuble. Esta realidad coincide con la opinión de Javier Ávila, coordinador zonal Biobío-Ñu ble de la Comisión Nacional de Riego (CNR). "Al igual que en otras zonas del país, la agricultura de Nuble sufre los efectos de una disminu


ción considerable en la disponibilidad de agua en tem porada de riego, producto del cambio climático. Sin embargo, confiamos en que en el corto y mediano plazo nuestra zona pueda mitigar este problema, gracias a las inversiones que se están de sarrollando", indica.
EL AGUA
Las condiciones climáticas imponen nuevos desafíos para desarrollar proyectos de optimización de caudales, telemetría, acuíferossubterráneos y otras tecnologías para hacer frente a la escasez hídrica.
Una de las grandes obras que podrían acelerar los cambios en la agricultura de Nuble es el embalse Punilla que estuvo en carpeta por más de 70 años y que actual mente está en su etapa final próximo a su construcción física en este primer semestre del año. Esta obra beneficiará a cin co mil agricultores de las comunas de San Carlos, Chillán, Ñiquén, San Nicolás Coihueco y San Fabián de Alico, con impacto de riego en alrededor de 66 mil hectáreas durante todo el año.
"El río Nuble será una cuen ca estratégica para el desarrollo de la Región de Nuble y su futuro como potencia agroa limentaria. El embalse Punilla cambiará el paradigma en la distribución de las aguas a nivel local, porque nos per mitirá cubrir con seguridad de riego una superficie supe rior a las 60 mil hectáreas, aumentando además los beneficios a nuevos regantes que podrán rentabilizar sus cultivos y mejorar su condición social", sostiene Letelier. Concretar este proyecto es de vital urgencia. "Aunque va a haber gente afectada, es tre mendamente necesario para el desarrollo de la Región. Va mos a tener que tomar una decisión de sociedad. Si que remos mantener nuestra ca pacidad productiva en su conjunto, necesitamos el

embalse", explica Arumi.
Junto con esta mega obra de riego, se proyecta al rio Nuble con nuevos proyectos de infraestructura y tecnología.
"Proyectos tecnológicos que permitan obtener Información en tiempo real sobre el comportamiento de la cuenca e implementar un sistema de gestión de distribución moderno y dinámico a través compuertas autogestionables", agrega la presidenta de la Junta de Vigilancia, destacado que actualmente están generando alianza con la
Universidad de Concepción con el fin de monitorear las aguas de este caudal, además de potenciar estudios y áreas de investigación. Aparte de estas alentadoras medidas, se está trabajando en dos tranques más. "Uno es el embalse Zapallar del Río Diguillín, que va a significar alrededor de 10 mil hectáreas más de riego. A raíz de que ENEL renunció a algunos derechos de agua, vamos a po der construir el embalse La Esperanza del río Chillán, que significarían 12 mil hectáreas de riego", adelanta Bórquez. A ese contexto, se suman otros ámbitos de la CNR, a través de la Ley de Riego, que permiteque cada año se realice en Nuble una inversión público-privada cercana a los $ 5.500 millones para revestir canales, construir obras de acumulación, tecnificar el riego, entre otros proyectos.
"Estamos avanzando en in fraestructura de riego y el cambio climático está lie vando a que cada vez más agricultores opten por desarrollar nuevos tipos de culti vos, con mayores niveles de eficiencia. Por ende, tenemos una oportunidad histórica de convertir a Nuble en po tencia agroalimentaria y es deber de nosotros, como autoridades, el crear las condiciones para cumplir con este objetivo, que permita un de sarrollo sustentable en la nueva Región", menciona Ávila.

Al igual que en otras zonas del país, la agricultura de
Ñuble sufre los efectos de una disminución considerable en la disponibilidad de agua en temporada de riego producto del cambio climático. Sin embargo, confiamos en que en el corto y mediano plazo nuestra zona pueda mitigar este problema, gracias a las inversiones que se están desarrollando", comenta Javier Avila, de la
CNR.