Barrick quiere revivir el controvertido proyecto
Pascua Lama no ha muerto
Recién ganó por segunda vez en tribunales, pero sigue frenado por una sanción de la Súper del Medio Ambiente.
Usca su resurrección. Cuando muchos ya lo daban por muerto, la minera Barrick Gold está enfocada en reflotar el controvertido proyecto chileno-argentino Pascua Lama, que fue paralizado hace casi siete años con un 40% de avance en su construcción. La iniciativa, que busca mover 45 mil toneladas diarias de mineral de cobre, oro y plata en la zona de Huasco y San Juan (Región de Atacama), fue congelada por Barrick en medio de una férrea oposición de las comunidades vecinas y de una multiplicidad de frentes judiciales. Los trabajadores recibieron la orden de parar el 9 de abril de 2013. Hoy en el campamento hay 15 personas que protegen el sitio, ubicado a más de 5 mil metros de altura, para resguardar la flora y fauna. El proyecto cuenta con dos permisos aprobados en 2001 y 2006 por el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA). Y en ellos se funda la minera para reflotarlo. Según fuentes de la empresa, peLearán el proyecto hasta la última instancia. Para eso contrataron al abogado experto en medio ambiente Javier Vergara, del estudio VGC, y a Patricio Leyton de Ferrada Nehme, quienes trabajan en despejar la vía legal, entrampada por un proceso de clausura levantado por la Superintendencia de Medio Ambiente (SMA) el 18 de enero de 2018 “por daño ambiental irreparable” y una demanda ambiental del Consejo de Defensa del Estado (CDE) del 12 de abril de 2019. Ambos son llevados por el Tribunal Ambiental de Antofagasta.
A un paso de reflotarlo Pero en el balance, el panorama legal de la minera es auspicioso. En las otras dos contiendas judiciales que enfrentó, ganó. El 23 de marzo de 2015, el Tribunal Ambiental de Santiago desestimó que la minera afectara a los glaciares Toro 1, Toro 2 y Esperanza, emplazados en el área de influencia del polémico proyecto. Y recién, el 8 de enero de 2020, la Corte Suprema rechazó un recurso en contra de Pascua Lama presentado por la Comunidad Indígena Diaguita Patay. “De los casos vigentes, el único que impide volver a construir es el proceso de clausura donde nos enfrentamos a la SMA. De ganar, se abriría el paso para desarrollar el proyecto”, comenta una fuente de Barrick, empresa que no quiso referirse oficialmente al tema, por la obligación legal de mantener silencio antes de entregar sus resultados en Canadá.
Apoyo de lobby Además de la estrategia legal, Barrick también se ha reunido con las autoridadades chilenas para mostrar sus intenciones. En febrero de 2019, su CEO Mark Bristow se reunió con el ministro de Minería Baldo Prokurica y dijo que el foco con Pascua Lama está puesto en resolver sus problemas legales y ambientales, l entre ellos su proceso de clausura. Posterior a ese encuentro, la Corte Suprema pidió al tribunal ambiental revisar la clausura dictada por la SMA. Y días después, el propio Bristow dijo que la empresa “se embarcó en una revisión técnica de los parámetros y el potencial del proyecto”. Según el portal Infolobby, el 1 de agosto del año pasado, el CEO de Barrick en Chile y Argentina, Marcelo Álvarez (en la foTo) se reunió con el subsecretario de Minería, Ricardo Irarrázabal, en compañía de ejecutivos de la agencia Azerta, vinculada a Cristina Bitar y Felipe Edwards, para hablar de Pascua Lama. El 28 de octubre de 2019, Marcelo Álvarez acompañado del superintendente de Relaciones Comunitarias de Barrick Gold, Francisco Salas Hodgson, visitaron al director ejecutivo del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA), Hernán Briicher. Y entretanto, Barrick, con sede en Toronto, anunció el pasado 12 de agosto que había nombrado a la ex ministra de Obras Públicas, Loreto Silva, como miembro del directorio global de la compañía. Su presidente, John Thornton, alabó su “experiencia en asuntos legales y gubernamentales”.
Alegan desproporción En Barrick creen que la medida de cierre decretada por la SMA en 2018 es desproporcionada. “Si en algo debemos ser enfáticos, es que en nuestro país han sido pocos los proyectos de inversión sujetos al grado de escrutinio y fiscalización” al que ha estado sometido Pascua Lama, dijo el abogado Javier Vergara en un escrito de la minera donde se establece que fue fiscalizada cerca de 400 veces por servicios públicos entre 2009 y 2013. “Eso se vincula a que su proceso de evaluación estuvo fuertemente cuestionado por los presuntos impactos que éste generaría en algunos glaciares, cuestión que como ha quedado en evidencia, no ha ocurrido”, agregó. Pero el regulador ambiental ha insistido en la legalidad de su medida por lo irreparable de los daños cometidos y espera que la corte ambiental valide el cierre definitivo. Si es así, el único camino de Pascua Lama será ingresar un nuevo proyecto totalmente distinto al sistema de evaluación ambiental. “La SMA está convencida de la legalidad de las sanciones aplicadas al proyecto Pascua Lama, luego de concluir dos procedimientos sancionatorios, que acreditaron 29 infracciones que afectaron prácticamente todos los componentes ambientales, entre ellos agua, flora, fauna, medio humano, glaciares, generando incluso casos de daño ambiental. El proyecto demostró que no puede convivir de manera adecuada con el medio ambiente, considerando la realidad ambiental actual; las condiciones en las que se encuentra; y los permisos ambientales con los que cuenta, siendo por ello imperativo para este servicio clausurarlo”, comentó a La Segunda Emanuel Ibarra, superintendente del Medio Ambiente (S).
Por Sergio Sáez F.
