Un sistema para evitar que las grandes maquinarias de la minería sufran tanto daño o conocer a fondo cuál es el genoma de gran parte de los chilenos, son parte de decenas de proyectos de investigación que aparecen en aulas, laboratorios y estudios de campo en universidades locales, gracias -en parte- al financiamiento de Conicyt. Aquí algunos ejemplos.
El aporte de las mentes chilenas a los problemas locales
Minería
Un investigador del Cedenna analiza un "diente"de las palas que recogen el material rocoso y lo trasladan a la chancadora.
• ¿Qué ha pasado? Desde hace unos 12 años, se vienen desarrollando una serie de investigaciones en Chile, apoyadas por fondos de Conicyt, mediante los
Centros Científicos y Tecnológicos de Excelencia.
• ¿Por qué ha pasado? El desarrollo de investigación aplicada de primer nivel es clave no sólo para avanzar en la ciencia mundial, sino también para resolver problemas locales.
• ¿Cuáles son las líneas de Investigación? Hay muchas áreas y especialidades, pero destacan algunas que tienen que ver con temáticas propiamente de nuestro país, como la minería o la definición del genoma de especies chilenas. DANIEL FAJARDO CABELLO Matemáticas bioenergía salud y minería tienen algo en común. Todos son temas que entusiasman a alumnos y profesores a participar de los Centros Científicos y Tecnológicos de Excelencia, a través de los Fondos Basales del Programa de Investigación Asociativa (PIA). Y aunque existen líneas de investigación en todas las áreas, destacan en aulas laboratorios y trabajo de campo algunas preferencias por resolver problemas locales. Por ejemplo, una serie de centros universitarios están enfocados en definir cuál es la identidad genética de los chilenos. Así de simple. Pero encontrar el patrimonio biológico de nuestro país no es tan fácil. En la iniciativa, participan por la Universidad de Chile: el Centro de Regulación del Genoma (CRG) el Centro de Gerociencia Salud Mental y Metabolismo (GERO), el Centro Avanzado de Enfermedades Crónicas (ACCDiS) y el Centro de Modelamiento Matemático (CMM). Además, también es parte el Instituto Milenio de Biología Integrativa de Sistemas y Sintética (MI1SSB) de la Universidad Católica. Hasta el momento, el proyecto denominado como "1000 Genomas" ya logró descifrar los datos genéticos de más de 30 chilenos y 50 especies no humanas. "Hay un patrimonio escondido en el genoma de las especies en Chile que tenemos que poder aprovechar y rescatar", comenta Miguel Allende, director del CRG. Por su parte, Alejandro Maass, director del CMM agrega: "nadie se va a hacer cargo de los genomas de los chilenos y de sus especies nativas si no lo hacemos nosotros".
Con esta experiencia estamos alcanzando un nivel similar a lo que hay en los países desarrollados como es el caso de China que está analizando el genoma de 1 millón de habitantes y de países de Europa, que acaban de lanzar programas para analizar 100 mil personas.
Sensor minero En otro ámbito totalmente diferente, pero siempre con foco en lo local el Centro para el Desarrollo de la Nanociencia y Nanotecnología (Cedenna) de la Universidad de Santiago de Chile, trabaja en múltiples áreas, tales como diseño de envases nanotecnológicos o filtros para la remoción de arsénico en conductos acuosos.
Pero en el área minera, está abordando el problema de la detección de materiales "inchancables", los cuales provocan detenciones no programadas, disminuyendo la capacidad productiva y exponiendo al personal a ambientes altamente peligrosos.
La inquietud fue tomada por los doctores Alvaro Espejo, Dora Altbir Juliano Denardín y Nicolás Vargas junto al ingeniero físico Carlos Eugenio, quienes diseñaron un sensor portátil inalámbrico, altamente sensible a los cambios donde se instala.
Así comenzó el proyecto para crear un sensor capaz de detectar fracturas que anticipen el quiebre en los dientes de las palas que recogen el material rocoso y lo trasladan a la chancadora. Estos dientes se van desgastando debido al impacto con los distintos tipos de roca y, en ocasiones, se desprenden durante el proceso de excavación y "carguío" cayendo a la moledora junto con el mineral.
Sin embargo, debido a su tamaño y material de construcción, en lugar de molerse, atoran la máquina de chancado, deteniendo el proceso, el cual se debe detener para extraerlo y así, permitir que la chancadora vuelva a funcionar. "El sensor permite monitorear en tiempo real fracturas de elementos metálicos en la minería. Tiene un carácter innovador frente a lo que actualmente está disponible en el mercado, basado en propiedades que surgen a escala nanométrica", señala el Dr. Nicolás Vargas, quien actualmente realiza una pasantía postdoctoral en la Universidad de California San Diego en Estados Unidos.
La Dra. Dora Altbir, por su parte indica que "La nanotecnología ofrece soluciones que tienen gran impacto y resulta muy motivador poder mostrar que la ciencia chilena entrega soluciones que aporten al desarrollo de sectores estratégicos del país" O DATOS DE SECTOR es la cantidad aproximada de solicitudes de patentes que ha logrado el Cedenna en sus 9 años de existencia.
10.000 chilenos entre 38 y 74 años serán estudiados en el área de la salud por 10 años, dentro de lo que es el proyecto de "1000 Genoma".
2006 Es el año en que nace el Programa de Fínanciamiento Basal para Centros Científicos y Tecnológicos de Excelencia, como resultado de una propuesta del Consejo Nacional de Innovación para la Competitividad (CNIC).
Una serie de centros universitarios están enfocados en definir cuál es la identidad genética de los chilenos.
Los Centros de Excelencia se basan en los Fondos Ba sales del Programa de Investigación Asociativa.
