Cristián Wedeles, IDE Technologies
“El acceso al agua es y será uno de los principales retos de la minería nacional”
Con más de 50 años de experiencia a nivel mundial en el tratamiento de agua y más de 25 años de trayectoria en desalinización en Chile, esta empresa israelí ya ha ejecutado más de 400 proyectos en el mundo. En esta entrevista, Cristián Wedeles, Gerente Comercial para Chile de IDE Technologies, nos entrega su visión sobre los desafíos que representa el acceso al agua para la minería.
A futuro, ¿será el acceso al agua uno de los principales desafíos de la minería nacional? Para comenzar, es importante mencionar que la minería en Chile ya es consciente del desafío del acceso al agua y su uso eficiente. De hecho, en los últimos años, este sector ha incrementado sustancialmente el uso de agua de mar y desalinizadaensus operaciones, además delaimplementación detecnologías para su uso eficiente y reúso. Lo anterior, sin duda, da cuenta de que el acceso al agua es y será uno de los principales retos de la minería nacional, pues esta actividad, por lo general, se desarrolla en lugares con poca disponibilidad de dicho recurso, alejados de la costa yelevados respecto
¿ Debe normarse el manejo de las aguas usadas en los procesos mineros? Me parece que es una tendencia a nivel global el normar la utilización de un recurso que es escaso, para lograr así un correcto y eficiente uso, más ahora cuando el cambio climático y la sequía están afectando a varias regiones del país. En este sentido, no observo un impacto negativo en que el manejo de las aguas en los procesos mineros sea regulado. Asimismo, pienso que esto es una gran oportunidad para que puedan implementarse tecnologías que otorguen
sostenibilidad de las operaciones en el mediano y largo plazo.
¿ Cómo puede la desalinización ayudar a sobrellevar estos desafíos? El agua que se produce a partir del agua de mar por osmosis inversa, cumple con todos los requerimientos de calidad del agua potable, asícomo para los procesos de la minería chilena y otras industrias. De esta forma, se incorpora una nueva fuente de suministro de agua con la seguridad y sostenibilidad de un suministro no sujeto a precipitaciones u otras condiciones climáticas. La minería es uno de los sectores que ha impulsado la incorporación de la desalinización por osmosis inversa en Chile, particularmente en proyectos de
gran tamaño, lo que ha permitido ya por años desarrollar la experiencia en el país. Es así como hoy son varias las operaciones mineras que ya hanimplementado sus propias plantas y muchas otras que ya están desarrollando sus propios proyectos.
Entiendo que la desalinización tiene algunas desventajas, como la generación de salmuera y sus altos costos. La masificación de de soluciones demuestra que sus beneficios superan a los impactos que generan. Respecto de las sales que se remueven del agua de mar, estas son generalmente devueltas al mar en un flujo más concentrado; sin embargo, mediante un adecuado diseño que considera las corrientes marinas del lugar, se homogenizan con las características del agua de mar en una pluma de solo algunas decenas de metros. Por otra parte, el costo de la desalinización de marescadavez máscompetitivo comparado con el tratamiento de aguas de otras fuentes, considerando además que en más confiable y sostenible. El consumo de energía ha sido históricamente uno de los principales costos operacionales de este tipo de plantas, pero la tecnología ha avanzado mucho en la optimización del consumo y su recuperación, y al mismo tiempo, el costo de la energía ha disminuido notablemente en el país. 1
