APLICACIONES:

LOS DIVERSOS USOS DEL AGUA DE MAR

Considerando la vastedad de las tres cuartas partes de océanos de nuestro planeta y la escasez del agua dulce científicos de todo el mundo están experimentando nuevas aplicaciones del agua de mar.
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Ya sea salina o desalada, el uso del agua de mar acapara la dedicación de numerosos científicos, a causa del desabastecimiento global de agua potable, elemento vital no solo para el consumo humano y la provisión de alimentos, sino que también para el funcionamiento de la mayoría de los procesos industriales.
"Estas investigaciones se hacen cada vez más necesarias a raíz de la situación compleja que estamos viviendo, sobre todo en los países que atraviesan grandes sequías. Actualmente en los países que son más secos como Arabia Saudí, España en la parte de Levante, el sur de Italia y Grecia, cada vez se utiliza más el agua de mar en el regadío de predios agrícolas. En Levante España, se está utilizando entre el 30% y 40% para ese fin, y esa agua tiene que pasar por una desaladora, pero debe contar con una cantidad suficiente de sales minerales para el cultivo y, además, ser barata',' expresa el investigador hispano Antoñio
Peralta, geólogo, magíster en
Ingeniería y Gestión del Agua en la Escuela de Organización Industrial de Madrid. Esa agua atraviesa un proceso de desalinización y luego, incluso le agregan iones (carbonates o sales comunes); además le eliminan los fitotóxicos que son pequeñas algas y otras sustancias microscópicas que pueden afectar a los cultivos con enfermedades nuevas. Para el consumo humano, el agua de mar también se está utilizando de manera intensiva. Por ejemplo, los cruceros, los trasatlánticos, tienen dentro del barco una pequeña desalinizadora para el consumo de toda la tripulación y los pasajeros, porque es lógico que no puedan cargar grandes cantidades de agua dulce.
"Una planta que desalinice al día 50 m3, tiene agua para una población de unas 250 personas eso es más o menos la media',' asegura Peralta, quien también es académico de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Central de Chile. En tanto, su colega Sergio Cárdenas, investigador del Laboratorio de Energía y Agua de la misma casa de estudios superiores, precisa que si bien son varios los mecanismos de desalación que se han evaluado el de más amplio uso a nivel mundial es el de osmosis inversa "método que toma un volumen de agua salada y a una parte de ese volumen inicial se le extrae gran cantidad de sales transformándola en 'agua dulce".' No obstante declara que "igual este método contiene algo de sales, pero en concentraciones mucho más bajas. Toda la sal extraída en realidad queda en otra parte del agua que se devuelve al mar, lo que causa algunos impactos por la alta concentración salina en zonas de descarga. Para poder generar el agua desalada se debe trabajar con motores que requieren grandes cantidades de energía, por lo que el proceso es costoso, económica y energéticamente. Sin embargo, es un método que logra cantidades de agua desalada mucho mayores que otras técnicas, como evaporar agua de mar con sol, lo que es un proceso demasiado lento para ser utilizado a nivel industrial',' asegura Cárdenas, quien también es doctorado en Bioquímica. Peralta afirma que "en muchas localidades del mundo no hay agua potable y se debe hacer

desalación. Por ejemplo, varias islas que no tienen agua dulce se abastecen con una pequeña planta depuradora. Además, yo creo que es una idea fenomenal tomar esa agua y hacer una central de energía solar al lado, ya que por lejos la principal dificultad de utilizar agua de mar es que se gasta demasiada energía eléctrica en transformarla en agua dulce.
Este es el mayor costo y el gran problema de la desalación, la cantidad de energía eléctrica que involucra. Las plantas modernas lo que hacen es envolverse prácticamente en paneles solares e incluso así, ahorran menos del 10% de la energía eléctrica que utilizan en un día'.' Pese a ello la tendencia más sustentable hoy en día, es combinar una planta fotovoltaica con una desalinizadora.
HIDROELECTRICIDAD
Y COMBUSTIBLE Otro uso es generar energía en el propio mar. Para ello, se instalan unas barreras,y con las mareas que suben y bajan (energía mareomotriz) o con las olas (energía undimotriz), se mueve una turbina que genera electricidad. Además, sirve para producir hidroelectricidad, la cual consiste en bombear el agua de mar hacia una colina; luego, a! correr el agua cuesta abajo, su fuerza genera electricidad a través de turbinas.
"También se utiliza el agua de mar para usos medicinales, así tal y como viene. Por ejemplo, para las personas alérgicas venden un aparato para descongestionar la nariz y eso es agua de mar pura. La pasan por un filtro antibacteriano, pero es, en definitiva, agua de mar (salina). Así, como estos, hay numerosos usos más en farmacia. Además se recomienda para baños medicinales contra el reumatismo para enjuagues bucales, para sanar las heridas, las dermatitis los eccemas, entre otras afecciones',' agrega el académico de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Central. A la vez relata que "antiguamente el agua del mar la utilizaban mucho en la cocina desde tiempos de los romanos. Ellos la hervían previamente antes de emplearla en las preparaciones. También la usaban para desinfectar frutas y verduras" Hoy en día el agua de mar se emplea como bioinsecticida elaboración que también suma habas de soja y almidón, todo ello diluido en una parte de agua dulce. Asimismo, el agua de mar se utiliza actualmente para hacer combustible metanol. Se separa la sal del agua y luego esta se mezcla con carbono para producir el combustible. Experiencias recientes de la Marina de EE.UU. lograron crear combustible a partir del agua salada de mar. Los investigadores del Laboratorio de Investigación Naval de Estados Unidos (NRL), declararon, en 2014, la viabilidad de este concepto al hacer volar un avión con dicho combustible. El dióxido de carbono (C02) e hidrógeno del agua fueron capturados; después licuados y transformados en hidrocarburos, lo que dio como resultado un combustible con olor y apariencia similares al querosen convencional, según declararon los científicos. Igualmente hay experiencias de utilizar el agua de mar para el funcionamiento del aire acondicionado.