A sustentabilidad en la minería puede concretarse al desarrollar e integrar prácticas que reduzcan el impacto ambiental de sus operaciones con las comunidades. Estas medidas apuntan, principalmente, a reducir el consumo de agua y energía no renovable, además de minimizar el impacto de la explotación de los yacimientos con una política medioambiental adecuada a las diferentes zonas geográficas del territorio nacional. Cabe señalar que el 57.7 % del agua que utiliza la minería del cobre en la región de Antofagasta corresponde a la continental. Pero, se espera que para el 2030, el agua de mar utilizada con dicho propósito aumentaría al 156% respecto a la que utilizaron las empresas del rubro respecto al año pasado. Es así, como en la actualidad y conscientes de la estrechez hídrica, el agua fresca se cuida y reutiliza todas las veces que sean posibles en el proceso que lleva a cabo Codelco Norte, donde cada gota se recircula 8, 8 veces. De los 12 mil litros por segundo que necesitan los procesos productivos de Chuquicamata y Radomiro Tomic, 10 mil 500 provienen de la reutilización o reciclaje y sólo cerca de 1. 500 litros desde diferentes puntos de captación de agua fresca. Si no se recirculara el agua en la empresa
minera estatal, se requeriría 12 mil litros por segundo. Esa cantidad de agua no está disponible hoy en la región, donde existe del orden de los 7 mil l/s, lo que es menor en 50% al caudal del Canal San Carlos. El caudal de reciclaje de 10.500 l/s consideran, fundamentalmente, la recuperación de las aguas de enfriamiento de la fundición de concentrados, donde se recuperan 8. 200 l/s; en tanto, sólo en las plantas de ácido se recirculan en torno a los 3 mil Estos procesos no son comparados en la minería, porque no todos las empresas tienen la misma cadena productiva. A principio de este año, la Minera Escondida dejó de extraer 1. 400 litros de agua dulce por segundo desde el acuífero de Monturaqui para iniciar un nuevo proceso al disminuir a 428 litros por segundo entre el 2020 y 2030, en la transición destinada hacia una matriz de agua más eficiente basada en el agua desalinizada y la reutilización de la misma. Todo esto previo a la consulta de las comunidades atacameñas, las cuales rechazaron la solicitud de la minera en la búsqueda de proteger el ecosistema al impedir la extracción de este vital elemento de manera
subterránea. E
Para enfrentar esta situación la empresa *,
minera invirtió en plantas desalinizadoras, que comenzaron en el 2006. En el 2017 inauguró la segunda con una capacidad de 2. 500 litros por segundo, que amplió la producción en el 2019 a 3. 800 l/s. Pero, aún sigue siendo una deuda de las empresas mineras con la sustentabilidad de las comunidades en el uso del agua dulce como parte del proceso que llevan a cabo para extraer el mineral de los numerosos yacimientos que están insertos en la región de Antofagasta. Es en esta zona que están ubicados los principales y también aquellos centros operativos que entregan la mayor cantidad de divisas al país.
PLANTAS DESALINIZADORAS Si bien, las plantas desalinizadoras de agua de mar que apuntan a la solución en el mediano y largo plazo para las operaciones mineras está liderada principalmente por las empresas del rubro de carácter privadas, a diferencia de la minera estatal que aún no concreta dicho proyecto en la región, de igual forma surgen voces en torno al impacto que significará esta medida en el largo plazo, algo que están evaluando los entes responsables de autorizar este sistema de utilización del agua de mar. Al considerar este panorama en el mediano y largo plazo, las empresas privadas avanzan en este tipo de
Materias, como son Spence operada por BHP, que comenzaría a utilizar este tipo de iniciativa de agua de mar en sus procesos a partir del segundo semestre de este año. Mientras que El Abra presentaría el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) en el presente año, con la finalidad de bombear el agua procedente de la costa de Tocopilla. Pero la estatal Codelco, también tiene un proyecto para desalar agua, cuya licitación se prolongó por 24 meses, y su concreción permitirá entregar en un primer momentos 840 ls y una vez completada su ampliación 1. 956 l/s para sus faenas de Chuquicamata, Radomiro Tomic y Ministro Hales. A diferencia de estas empresas mineras,
la Minera de Sierra Gorda SCM utiliza el 100% de agua de descarte del proceso de enfriamiento de las turbinas eléctricas de Mejillones. Y Antofagasta Minerals utiliza el 75% de agua de mar sin desalinizar en el proceso de la planta de sulfuros Centinela. Sin duda, que el panorama varió radicalmente con el cambio climático respecto a la escasez hídrica generada por el calentamiento global que deriva en la sequía que afectará de manera más cruda a partir del próximo
año. De acuerdo a los pronósticos. De allí la importancia que las empresas mineras aceleren los tiempos destinados a utilizar agua de mar en sus procesos, enfrentando los estudios de impactos ambientales respectivos.
A VI Le
1991
El 17 de junio, se produce un aluvión en la capital regional: 100 fallecidos.
1995
Trágico accidente en la ruta que une Calama El Abra: 8 muertos y 41 heridos.
1998
El 1 de mayo, se inauguró la División Radomiro Tomic (RT) de Codelco Norte.
2000
Se inauguran las nuevas dependencias de “El Mercurio de Calama”.
