MEDIO AMBIENTE a La principal problemática del agua en el país se debe al estrés hídrico, especialmente en la zona norte. Para mitigar esta realidad, surgen diversas J tendencias para utilizar la recirculación o reúso de agua en grandes industrias como la minera.
Por Camila Morales
En un pequeño rincón del Sudeste Asiático, al otro lado del mundo se encuentra Singapur. Este país conformado por un territorio insular pequeño y con casi cinco millones y medio de habitantes, es un ejemplo que merece ser analizado cuando de uso sustentable del agua se trata.
Debido a su geografía, esta nación mantuvo por décadas problemas asociados al abastecimiento de agua dulce. Esta compleja situación movilizó a las autoridades a tomar cartas en el asunto por medio de la exploración de nuevas tecnologías que ayudaran a no depender en demasía de su vecino país, Malasia.
En la búsqueda de ese objetivo Singapur implemento varios sistemas innovadores. Además de aplicar la desalinización de agua de mar y el almacenamiento de aguas provenientes de las precipitaciones, en 2003 este país desarrolló un nuevo proceso de reciclaje proveniente de las aguas servidas.
Denominado NEWater, este sistema de agua se transformó en una revolución.
Con cuatro plantas de agua reciclada Singapur cubre el 30% de la demanda nacional con este proceso, y para el 2060, esperan triplicar la capacidad actual para que este sistema cubra el 50% de la futura demanda.
Tomando en cuenta esta experiencia y considerando que en Chile más de 400 mil habitantes no tienen acceso al agua potable, y la demanda del sector minero sobre este recurso estratégico irá en aumento, ¿se podría aplicar un sistema hídrico innovador como el que se desarrolló en Singapur?
Para Carlos Vergara, director para Centro y Sudamérica de la empresa Newterra, sí es posible. "El problema hoy no es la tecnología, el problema hoy es la cultura. Sin duda, es posible tener agua de calidad con tecnología de punta en Chile y en sus principales industrias como la minera", señaló en el marco del seminario "Agua en minería" de Expomin 2018.
En Chile existen más de 260 sistemas de tratamiento de aguas servidas operando y autorizadas por la Superintendencia. De estas, "hay 33 plantas que botan el agua al mar" asegura Vergara, "cuando podría tratarse y recircularse el 98,5% de esa agua para otros usos".
EN QUÉ ESTÁ LA INDUSTRIA Para el ejecutivo de Newterra -empresa dedicada al tratamiento del agua con sistemas transportables- la minería tendría una buena opción de desarrollo con la apuesta del reúso de aguas servidas con tecnología de punta que ya se encuentra a disposición.
Pero hoy en la industria la tendencia es otra. Si bien el reúso de aguas servidas se baraja como una opción en el futuro, hace ya algunos años en el sector se evidencia el aumento sostenido de agua de mar en los procesos mineros, sobre todo para los procesos de concentración.
Y las proyecciones estiman un aumento en esta tendencia. Según un estudio de Cochilco, al 2028 el uso de agua de mar aumentaría en un 289,9% en la minería, mientras el uso de agua continental decrecería en un 6,3%.
Un ejemplo de aquello es lo que sucederá en Los Pelambres. Murray Canfield, gerente técnico de Minería de Antofagasta Minerals, destacó que en esta operación proyectan construir una desaladora para asegurar el abastecimiento de una cuarta etapa de molienda.
El ejecutivo comentó en el seminario de Expomin que "la iniciativa se encuentra en proceso de aprobaciones internas"
y que esperan dar noticias positivas sobre este proyecto en el corto plazo "confirmando el compromiso de la compañía como miembro del ICMM" entidad que promueve una guía de buenas prácticas en la gestión del agua.
Asimismo, el ejecutivo destacó que Minera Los Pelambres es la compañía del sector minero que a nivel nacional posee el uso más eficiente del recurso hídrico. "Recircula un 85% del agua en sus procesos, mientras el promedio en la industria es de un 74%" aseguró Murray Canfield.
OTRAS INICIATIVAS Tomando en cuenta que Chile posee un déficit de agua de 82,6 m3/s, el cual aumentará a 149 m3/s al año 2030 las nuevas tecnologías y tendencias que puedan aportar a disminuir esta carencia son relevantes, especialmente en la zona norte del país.
Un proyecto que busca aportar en la gestión eficiente del agua es la denominada Carretera Hídrica Nacional.
Esta iniciativa, que contempla una inversión de US$ 20 mil millones y más de 900 mil hectáreas de extensión, busca llevar agua desde el sur hacia el norte y centro de Chile para regar un millón de hectáreas entre Atacama y el Biobío.
Juan Sutil, presidente de la Corporación Reguemos Chile, entidad que encabeza la iniciativa, afirma que "lo que esperamos de un proyecto como la Carretera Hídrica, es que pueda resolver los problemas de agua del país sumando una iniciativa sustentable e integral de largo plazo".
Según detalló el presidente de la entidad, el trazado del proyecto recorrerá 1.800 kilómetros y contempla cinco tramos. Además, agregó que "en abril comenzó el estudio de demanda de las zonas de riego, documento que tomará seis meses y que está siendo desarrollado por la Universidad de Chile", mientras que en el mes de mayo se iniciaron los análisis relacionados con la ingeniería del trazado.
Otra iniciativa que busca ayudar a utilizar de manera más sustentable el agua es el proyecto Energías y Aguas del Pacífico (Enapac). Se trata de una planta desaladora que está proyectada para una producción promedio de 1.000 l/s de agua desalada, transformándose en una planta de gran escala con capacidad de producción flexible.
"El proyecto propone una solución integral, colaborativa y sustentable para las necesidades de agua de la minería de Atacama", señaló Borja Blanco, asesor de la empresa.
Con una ingeniería de detalle avanzada Enapac espera convertirse en la planta desaladora más grande de Latinoamérica la primera multidiente del país, y la única de gran escala con energía solar (100 MW). "Es de esperar que este tipo de iniciativas se replique, para enfrentar de manera eficiente y adecuadamente el estrés hídrico que aqueja a la zona norte del país", concluyó Borja Blanco.
I:-Tomando en cuenta que Chile posee un déficit de agua de 82,6 m3/s, las nuevas tecnologías que puedan aportar a aminorar esta carencia son relevantes especialmente en la zona norte del país.
\v En 2003 Singapur implemento un sistema de reciclaje a gran escala proveniente de las aguas servidas.
Expertos afirman que la iniciativa puede replicarse en Chile.
{:• Un estudio ejecutado por Fundación Chile señala que Valparaíso y Coquimbo serían las regiones con mayor potencial de reúso de aguas residuales en el país.
j:. La minería ha optado en los últimos años por la desalación para satisfacer sus necesidades hídricas. En la foto, la recientemente inaugurada planta desalinizadora EWS, de Minera Escondida, ubicada en el sector de Puerto Coloso.
