Estudiantes UC fueron premiados con tres millones. "nieriauc de pesos para continuar con el proyecto:
Universitarios crean dispositivo que extrae agua de la humedad ambiental
El producto, llamado “4Water”, también capta gotas provenientes de la niebla, el rocío y la lluvia. La idea es abastecer a comunidades aisladas.
De izquierda a derecha: Diego Orellana, Marcos Alfaro, Bárbara García y Claudio Escobar, con el prototipo de "4Water”. Con el financiamiento recibido optimizarán el producto y harán mediciones climáticas en Pichilemu, para luego adaptar el aparato.
Modelo 3D del producto final. En lo más alto de la torre se encuentran las mallas de los atrapanieblas. Bajo estas está el dispositivo para captar la humedad y, luego, dos estanques recolectores. El primero almacena el agua del aire, que no necesita ser filtrada, y el segundo contiene el agua de lluvia.
BENJAMÍN CRUZ
Cuando Claudio Escobar, alumno de tercer año de Ingeniería UC, fue a los trabajos de invierno de su facultad, fue testigo de que en Puerto Saavedra (Región de La Araucanía), varias escuelas carecen de agua. Los recintos no tienen acceso a la red pública, y en los meses más calurosos dependen de camiones aljibe, los que no dan abasto para poder suministrarla. “Los camiones, a veces, llegan con apenas medio estanque, y no todos tienen acceso a pozos, debido a la falta de norias y la alta cantidad de napas contaminadas. Todo esto mientras sientes en el aire las
gotas del mar, que está a un par de metros”. Según datos del Ministerio de Obras Públicas, en el país hay 543 poblaciones rurales que no cuentan con una red pública de abastecimiento de agua potable. Y el Censo 2017 registra 383.204 viviendas que usan un sistema informal para proveerse de agua. Por eso, Escobar, junto a sus compañeros Diego Orellana, Bárbara García y Marcos Alfaro, tuvieron la idea de diseñar un recolector hídrico, que pudiera capturar agua del ambiente y que les permitiera a las familias abastecerse autónomamente. De ahí nació “4Water”, un producto que desarrollaron mientras cursaban un ramo en el que debían
hacer proyectos a partir de desafíos de innovación. El ramo finalizaba con un concurso entre todos los proyectos y un jurado de inversionistas de riesgo: ahí fueron premiados con 3 millones de pesos para continuar desarrollando “4Water”, gracias a un fondo que la universidad dispone gracias al programa Corfo “Ingeniería 2030”, El dispositivo recolecta agua de cuatro fuentes: la lluvia, el rocío, la humedad y la niebla. “La fortaleza del equipo fue adoptar estas cuatro fuentes. Cuentan con atrapanieblas y tanques recolectores, aunque su innovación más grande fue con el condensador de humedad”, cuenta Mauricio López,
profesor de Ingeniería UC y evaluador del grupo. El aparato condensador, que mide un metro por medio metro, se alimenta de la humedad en el ambiente. El aire pasa a través de un tubo lleno de celdas Peltier, placas que enfrían el tubo con electricidad. Cuando el aire atraviesa los tubos enfriados, las partículas de agua se condensan y se recolectan de forma líquida en un estanque. “Habíamos visto este método para recolectar agua antes en otros emprendi-
mientos, pero ellos usaban refrigerantes, nosotros quisimos innovar con la tecnología de las celdas Peltier”, explica Orellana, integrante del equipo. Bárbara García aclara que el producto todavía necesita algunos cambios: “Aún tenemos que optimizar el consumo eléctrico, queremos buscar nuevos materiales para el tubo condensador y hacer mediciones de las condiciones climáticas, para que sea adaptable a distintas localidades”.
