Mina El Soldado aseguró su operación hasta el 2027
Se aprobó continuidad de operación del tranque El Torito y empresa explicó cómo lo está trabajando para minimizar impactos ambientales
NOGALES. - El viernes, la Comisión de Evaluación Ambiental de la Región de Valparaíso aprobó por unanimidad la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) del proyecto Continuidad Operativa Tranque de Relaves El Torito, de la mina El Soldado de Anglo American, en el distrito de El Melón. Así, sus integrantes decidieron luego de la recomendación favorable que había dado una semana antes el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA). En términos prácticos, este permiso ambiental permitirá que el yacimiento siga operando hasta el año 2027, pues la RCA da luz verde al aumento de la altura del tranque en 1, 4 metros por año, asegurando la operación de la producción minera. Ello asegura por siete años más los 1. 300 empleos directos que provee la empresa en este yacimiento, la mayoría de ellos de operarios, técnicos y profesionales de la Provincia de Quillota, pues, de no haberse aprobado, El Soldado podría haber tenido vida sólo
hasta el año 2021. Consultada por “El Observador”, la empresa
comentó a través de una declaración que “el proyecto es expresión de nuestra voluntad de dar continuidad operacional a El Soldado, que tiene 170 años de presencia en la zona como fuente de trabajo y desarrollo para el territorio”. Cabe consignar que un tranque de relaves es el lugar donde se depositan desechos
originados por los procesos mineros, como rocas, agua y otras sustancias. SE MANTIENE TIPO DE OPERACIÓN Anglo American explicó a “El Observador” que continuar la operación del tranque permitirá mantener las características principales de seguridad y operación del depósito actual. “Es decir, se mantienen las mismas operaciones mineras que se realizan actualmente; los estándares y la estabilidad física del depósito como ha sido hasta ahora; y el actual sistema constructivo del depósito”; detallaron. Consultada sobre la seguridad del tranque, detalló que “contamos con una norma técnica muy robusta para la gestión de seguridad de nuestros depósitos de relaves, que actualizamos en 2014, yendo más allá de las normas establecidas en la legislación vigente y de las prácticas de la industria en muchos aspectos”. Ello, porque, desde 2014, El Soldado actualizó su estándar e incorporó a la operación del tranque de relaves un sistema de gestión mucho más sólido, bajo la mirada de expertos externos. “Éste consiste en incluir una empresa con experiencia específica en el diseño y operación de tranques de relaves, con una asistencia técnica en forma continua a la operación. Además, hay una inspección anual de una tercera empresa independiente, quienes auditan el avance de los temas relevantes de la operación del tranque de relaves”, contestó El Soldado. La empresa dijo estar consciente de la percepción de riesgo de la población ante un eventual colapso del tranque y, por ello -señaló- “en 2018 se trabajó en un Plan de Coordinación ante Emergencias asociado al Tranque de relaves El Torito. En la elaboración del Plan participó El Soldado, dirigentes sociales, representantes de Bomberos, Carabineros y de la Municipalidad de Nogales”. Eso dio paso a un documento final con información relevante para hacer frente a emergencias, incluyendo niveles de alerta, zonas de seguridad y puntos de encuentro. Para que esto sea conocido por todos, las próximas etapas del proyecto contemplan la implementación y la difusión del plan a toda la comunidad, incluyendo capacitaciones a monitores comunitarios, instalación de señaléticas y dispositivos de comunicación ante emergencias, y la realización de simulacros. AGUA EN EL CONTROL DE INFILTRACIONES Para el control de infiltraciones, El Soldado aplica una barrera hidráulica, es decir, inyecta agua para evitar que se genere contaminación (técnicamente conocida como “pluma de sulfuros”) aguas abajo del tranque. En cuanto a volumen, se calcula un uso de 19 litros por segundo, pero ésta no se obtendrá directamente desde fuentes naturales de Nogales y El Melón, sino que echará mano a su sus sistemas de recirculación. “El Tranque ha considerado históricamente la captura de las aguas que se infiltran desde el depósito, a través de un sistema de drenes, permitiendo la
recirculación de éstas al proceso. Complementariamente, el proyecto Cotret considera la implementación de una barrera hidráulica que permitirá aumentar la eficiencia de captación del sistema de drenes y controlar las infiltraciones. Esta acción no incluye un mayor consumo de agua debido a la recirculación, por lo cual se hace más eficiente su utilización en el proceso”; detalló. En la actualidad, El Soldado está evaluando otras técnicas que permitan contar con una nueva gestión de depósitos de relaves, con foco en la reducción de agua. Respecto a este mismo tema, su gerente general, Pedro Reyes, en una conversación con Radio “Quillota” (101.5 FM) adelantó que la técnica que se estudia consiste en capturar el agua antes que llegue al depósito. “Hoy nosotros llevamos pulpa a un lugar (depósito de relave). Este material
lleva agua. Luego capturamos el agua desde pozas que están en el tranque. En el futuro filtraríamos este material y el agua la recuperaríamos inmediatamente en el proceso y depositaríamos material seco. Eso minimizaría los riesgos. Quizás el tranque actual sea el que está mejor administrado en Chile. Tiene muy poca agua, porque hemos trabajado para disminuirla, para que el impacto sea muy menor”, dijo el gerente general.
