Viernes 6 de julio 2018
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2) UNIVERSIDAD
CATÓLICA pr
Riego eficiente
para enfrentar
el cambio climático
Ante las pérdidas de agua en distintas etapas del ciclo de uso las tecnologías modernas para manejar el agua de riego han cobrado relevancia.
Eduardo Salgado Escuela de Agronomía
La experiencia diaria nos indica que la vida está estrechamente asociada con la disponibilidad de agua. No obstante es conveniente considerar algunos datos que nos permitirán comprender mejor su valor. Prácticamente el 98% del agua que posee la Tierra se encuentra en los océanos. algo menos del 2% en los glaciares y casquetes polares, y una pequeña fracción muy inferior al 1%, como agua dulce para los usos de la sociedad. De esta última, la mayor parte está en un medio de manera subterránea.
Lo anterior significa al menos tres cosas: lo primero es que el agua superficial es una mínima parte de la que hay en el planeta; lo segundo es que para utilizar las aguas subterráneas se necesita energía según la profundidad de la extracción y, finalmente, que para utilizar aguadel mar se requieren grandes cantidades de energía para su desalineación. El 70% del recurso hídrico mundial se usa en la agricultura, 20% en la industria (incluyendo la minería) y 10% en uso doméstico, valores que tienen ligeras variaciones dependiendodel lugar geográfico. En Chile, el uso domiciliario corresponde al 8%, el industrial al 10% y la agricultura al 82%. Es claro que el riego es el mayor consumidor de agua en nuestro país y en el mundo y que se realiza con un recurso escaso con ciclos de abundancia-escasez que se incrementan con el cambio climático. El uso racional de este recurso pasa por dos conceptos fundamentales: el primero es la eficiencia de uso. que se refiere al producto que se obtiene por cada volumen de agua utilizada, por ejemplo, en toneladas de producto, o su valor en dinero por metro cúbico de agua. La eficiencia de riego, porsu parte, se relaciona con la cantidad de agua que queda a disposición de las plantas por unidad utilizada. Se expresa en porcentaje del agua aplicada que queda retenida en el suelo para ser aprovechada por las plantas. La parte que no queda retenida en el suelo se pierde por percolación profunda, que es el agua que desciende en el suelo más abajo de las raíces, y porescurrimiento superficial que es laquepasapor encimade la superficie del suelo sin penetrar. El mejoramiento de la eficiencia de uso se logra programando adecuadamente los riegos según las características del cultivo, del suelo y del clima. La eficiencia de riego presenta tres componentes: eficiencia de distribución de conducción y de aplicación. La primera se relacionacon el sistema de compuertas para lacaptación y derivaciones entre los canales. La segunda se refiere al agua que queda disponible en el suelo para las plantas y la tercera considera las pérdidas de agua por infiltración que ocurren durante su transporte a través del sistema de canales. En Chile, la mayor parte de los canales son de tierra no revestidos. Esto produce pérdidas considerables, mayores o menores. dependiendo de las características del suelo por donde transcurre. Para resolver este problema, frecuentemente se propone revestirlos. Frente a esta opción existe una tecnología más moderna y eficiente. En países como Israel y España -por citar dos ejemplos- se revistieron los canales a un alto costo en el siglo pasado y hoy casi todo eso está abandonado. Los canales abiertos, que comúnmente se contaminan con todo tipo d e desperdicios y semillas de malezas, se han reemplazado por tuberías enterradas. Esto, a su vez. implica eliminar las pérdidas por infiltración lo mismo que hace el revestimiento: recibir en el predio el agua a presión, con lo que deja de necesitarse energía para bombear el agua a la red de riego, y regar a demanda (coordinada) el día, hora y con la cantidad necesaria, suprimiendo los turnos de riego que perjudican seriamente la calidad de los productos y muchas veces dañan el suelo por erosión. Finalmente, en Chile tenemos un excelente ejemplo de este tipo de tecnología en la zona de Limache. Un grupo de agricultores organizados desarrolló un proyecto que reemplazó todos los canales de tierra por tuberías enterradas. Con eso, pasó a regar casi el doble de la superficie con la misma cantidad de agua y. en la mayoría de los casos, recibiendo el agua a presión, lo que desplaza las bombas y el requerimiento de energía. Interesante ejemplo.
