Luis Díaz, doctor en Ingeniería Ambiental de la Usach
Experto explica qué sustancias provocaríian mareos, vómitos y desmayos en Quintero
Ayer 49 personas llegaron a
urgencias con de intoxicación.
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La gente puede estar Sabemos que esto afectada desde el punto genera mucha de vista psicológico, que ansiedad pues la gente
se combina con una no sabe qué es lo especie de nerviosismo que tiene”. Colectivo”. Daniela Siegmund, directora Hospital
inter Luis Díaz, académico Usach. Quintero
Dice que síntomas de vecinos serían atribuibles a intoxicación por dióxido de azufre y mercaptano.
Por M. Miranda y S. Sáez
areos, náuseas, problemas es- tomacales y, en los casos más graves, calambres en las pier- nas y desmayos, son los síntomas que centenares de personas han sufrido en Quintero y Puchuncaví, y que responderían a episodios de contaminación ambiental. Se trata de intoxicaciones masivas que se han registrado de forma aleatoria entre el 21 de agosto de este año y ayer, cuando nuevamente se registró otro caso: 49 los vecinos acudieron a la urgencia del hospital local por presunta intoxicación. Hechos que llevaron a ocho organizaciones sociales de carácter ambiental a presentar un recurso de protección contra el gobierno (ver recuadro). Esto, porque la autoridad aún no tiene certeza del componente o contaminante que está provocando estos cuadros médicos. Pero ¿ qué gases son los que podrían generar estos síntomas? Según el doctor en Ingeniería Ambiental de la Universidad de Tennessee EE.UU. Y académico del Ingeniería Química de la Usach, Luis Díaz, todo indica a que se trataría de dióxido de azufre. “Es el que más ha marcado y detectado en las mediciones que se han realizado tras los casos de intoxicación. Los síntomas típicos son vómitos y mare Os, porque es una sustancia muy irritante y a altas concentraciones puede incluso provocar la muerte. Otro que podría ser, y que fue parte de un estudio que se hizo en 2017 en la U. Federico Santa María, es el mercaptano, que es una sustancia
ca de muy mal olor que también genera en algunas personas náuseas y vómitos”. De hecho, el mercaptano es un elemento que está siendo investigado como posible contaminante por la Superintendencia de Medio Ambiente, que en una fiscalización realizada el 2 de septiembre identificó un olor parecido a esta sustancia que provenía de dos estanques cuyas tuberías estaban rodeadas con cintas. Pero para Díaz aludir a una sola sustancia es complicado considerando que no hay estudios toxicológicos de la población que sean públicos y que asocien los síntomas a un compuesto determinado. Por ejemplo, dice, “los calambres en las piernas pueden ser la combinación de la intoxicación con una situación puntual del organismo de esa persona, que puede estar ingiriendo medicamentos o tiene alguna patología”. El experto añade que en países como Nueva Zelanda se realizan anualmente análisis de este tipo: “Se hizo en una ciudad contaminada con humo de leña y zona industrial. Se estudió por varios meses la orina de los alumnos que no fumaban, y se detectó que cada vez que había un peak de contaminación atmosférica, en su orina aparecía un metabolito (restos de compuesto) asociado a una sustancia tóxica que es típica de la combustión”. —¿ Puede influir en los síntomas el clima social y psicológico que se está viendo en Quintero y Puchuncaví? —Estamos en una zona donde hay pánico, descontento y tanto la gente puede estar afectada desde el punto de vista psicológico que se combina con una especie de nerviosismo colectivo. No quiero quitarle gravedad, porque son eventos importantes los que se han registrado. Acá hay un contaminante que está presente y que esperemos que pronto la autoridad llegue a la conclusión de qué tipo se trata y quiénes son los responsables. Ayer el Ejecutivo decretó alerta sanitaria en la zona. De esta forma, la Seremi de Salud de Valparaíso podrá prohibir el funcionamiento de las empresas que no cumplan con los estándares de funcionamiento, y las industrias tendrán que disminuir las emisiones de dióxido de azufre en un 20%, entre otras restricciones. La directora del Hospital de Quintero, Daniela Siegmund, señaló que en la emergencia “contamos con todas las herramientas para entregar la mejor atención, porque sabemos que esto genera mucha ansiedad pues la gente no sabe qué es lo que tiene”. Respecto de exámenes de sangre, dijo que “tenemos la autorización para hacerlos”.
