El litio chileno ¿riqueza para progreso y desarrollo de Chile o no?
Según información del Ministerio de Minería "Chile posee alrededor del 40% de las reservas mundiales de litio, en forma de salmuera".
De acuerdo a los datos de 2016 de U.S. Geological Survey Bolivia y Chile cuentan con las reservas probadas dé litio más "grandes del mundo, con 9 y 7,5 millones de toneladas respectivamente.
Existe un real aumento en la demanda de litio y sus derivados a nivel mundial, principalmente motivados por el desarrollo de automóviles eléctricos.
"De aquí a 2020 se espera un aumento de la demanda", a modo de ejemplo, Alemania v Estados. Unidos han lanzado ambiciosos planes de US$700 millones y US$ 2.400 millones respectivamente para el desarrollo de la electro movilidad e incorporación de vehículos eléctricos los cuales necesitan litio para su fabricación donde el uso del litio metálico como ánodo de baterías, pilas no recargables, es el que ha tenido mayor crecimiento .
Su principal uso industrial es como espesante para grasas lubricantes, también se ocupa para la fabricación de aluminio y de caucho, y se emplea en la industria del vidrio y la cerámica.
Se emplea también para obtención del tritio en los reactores nucleares, en sistemas de aire acondicionado y control de humedad y también en medicamentos para el tratamiento de síndromes depresivos.
Actualmente hay dos compañías sacando y procesando litio en Chile:' Soquimich(SQM)y la estadounidense Albemarle, (ex Rockwood Lithium). Cabe destacar que es la Corporación de Fomento (Corfo) la dueña de las concesiones mineras a través de las cuales se explota el Litio, ya que en 1979 se declaró como un recurso estratégico. Por esto "es el Estado de Chile el único capaz de explotarlo ya sea directamente a través de una empresa estatal ó por medio de concesiones administrativas o contratos especiales de operación lo que permite que sea explotado y lucrado por privados, naciendo letra muerta de que él Estado sea el único capaz de explotarlo.
Durante el último tiempo las ganancias de las dos compañías que concentran la explotación del litio en Chile. SQM y Rockwood, ha aumentado considerablemente. Sin embargo, existen cuestionamientos que apuntan al daño medioambiental que podrían estar generando, principalmente por la falta de fiscalización que existe en el pais.
De este modo, solo en el primer semestre de este año SQM reportó utilidades por sobre los 204 millones de dólares, generando un avance del 44 por ciento gracias a la alta demanda por el mineral mientras que Rockwood, filial de la compañía estadounidense Albemarle, espera triplicar su producción alcanzando las 82 mil toneladas anuales durante los Eróximos 27 años, luego del acuerdo suscrito con la orporación de Fomento de la Producción (Corfo) a principio de este año que le permite extender su contrato y aumentar la cuota de producción en el Salar de Atacama Horacio Fuentes, miembro del "Movimiento Litio para Chile y presidente de Industrial Chile (Constramet), enfatizó en la necesidad de crear la Industria Nacional del Litio que logre administrar este recurso. "La idea también.es desarrollar tecnología asociada lo que nos permitirá ser un polo de desarrollo importante para la región".
"Sabemos que Ponce Lerou hará todo lo posible por extraer lo más que pueda, entendiendo que está en una disputa con el Estado. Nosotros creemos Carlos Cabezas Gálvez escritor v ensayista que efectivamente él debe abandonar la gestión de Soquimich", agregó.
Uno es el problema de una real explotación de los minerales de litio por parte del Estado y sus ganancias vayan directamente al desarrollo económico y social del pais y lo otro son los problemas ambientales que provoca.
Veremos la explotación del litio versus el medio ambiente.
En noviembre del año pasado, la Superintendencia de Medio Ambiente formuló cargos contra SQM, porque entre 2013 y 2015 la minera extrajo salmuera por sobre lo autorizado, lo cual afectó la vitalidad de los algarrobos.
Del mismo modo, la compañía entregó información incompleta sobre la extracción de agua dulce presentó planes de contingencia deficientes, contribuyó a la afectación de las variables de PH y salinidad del suelo y modificó las variables consideradas en los planes de contingencia sin la autorización pertinente.
Domingo Ruiz, doctor en química y académico de la Universidad de Santiago, explicó que el carbonato de litio se extrae por un proceso de evaporación solar, donde se construyen grandes piscinas en el desierto, mecanismo que requiere bastante agua.
De acuerdo a la información que SQM expone en su página, hoy cuenta "con más de tres mil hectáreas de pozas solares".
El investigador indicó que, si bien mediante este proceso no existe contaminación de las aguas esto si podría tener consecuencias en el medio"ambiente si se altera el equilibrio hidrológico de los salares.
Además, advierte que esto no es fiscalizado en la actualidad, por lo que es difícil medir el impacto de SQM y Rockwood, quienes concentran el 40 % del mercado mundial de carbonato de litio, " Todo lo que no se ocupa se vuelve a reinyectar al salar, entonces si tu extraes todas las salinas y las vuelves a reinyectar puedes generar alteraciones, pero para eso tiene que haber alguien que fiscalice y eso hoy no ocurre".
"El diputado Daniel Núñez señaló que actualmente las compañías tienen los derechos de agua de las cuencas cercanas a los salares. "Nosotros sabemos que incluso SQM solicita derechos de aguas en lugares donde no está explotando, en puntos muy lejanos.
Creemos que la idea de ellos es impedir que cualquier otro actor o empresa pueda explotar, al negar estos derechos de agua argumentando que son de ellos" "En este momento Soquimich hace una explotación a destajo, sin ningún tipo de valor agregado incluso hay denuncias que advierten que son verdaderos trozos del salar, es decir, salmueras completas las que se están llevando. Lo que nosotros queremos es incorporarnos al circuito industrial del litio e innovar en el uso de energías renovables"
