Gold Fields apuesta por Chile tras exitoso debut de Salares Norte
Gold Fields apuesta por Chile tras exitoso debut de Salares Norte E 1 28 de octubre pasado, la compañía sudafricana Gold Fields inauguró su primera mina de oro en Chile, Salares Norte, emplazada en la Región de Atacama. La inversión, que alcanzó los US$2.100 millones, marcó un hito para la industria minera nacional al tratarse del primer proyecto aurífero greenfield desarrollado desde cero en la última década.
La puesta en marcha de la operación no solo reactivó la producción de oro en el país, sino que además elevó en aproximadamente un 25% la oferta nacional del metal, permitiendo que Chile vuelva a situarse entre los 20 mayores productores de oro del mundo, condición que no alcanzaba desde 2016. El inicio productivo coincidió, además, con un ciclo excepcional de precios del oro, en niveles históricamente altos. Ese contexto fortaleció de manera significativa los resultados financieros de la compañía.
Según los estados financieros dados a conocer recientemente, la producción global de Gold Fields aumentó un 18%, alcanzando 2,438 millones de onzas de oro equivalente, impulsada en parte por las 397 mil onzas aportadas por Salares Norte durante 2025. Esta cifra superó el rango inicialmente proyectado, que fluctuaba entre 325 mil y 375 mil onzas. En términos financieros, la minera generó a nivel global un flujo de caja libre ajustado de US$2.970 millones, cifra que casi quintuplicó la del año anterior. De ese total, US$808 millones provinieron de la operación chilena, consolidando a Salares Norte como la principal contribuyente entre las nueve operaciones que la compañía mantiene en distintos países. Desde su casa matriz en Sudáfrica, el presidente ejecutivo de la firma, Mike Fraser, destacó el desempeño del proyecto en Atacama, subrayando que los resultados superaron las expectativas internas. Asimismo, valoró las condiciones de estabilidad institucional y regulatoria que ofrece Chile, señalando que el país es el primer destino donde la compañía quisiera avanzar con nuevos proyectos de desarrollo. La operación de Salares Norte proyecta para 2026 una producción estimada de entre 525 mil y 550 mil onzas de oro, lo que representará un nuevo aumento significativo respecto del desempeño anterior. En 2025, la faena registró una producción de 397 mil onzas y generó más de US$800 millones en efectivo libre, consolidándose como el principal impulsor de la caja de la compañía durante ese ejercicio. En el plano financiero, el escenario actual de precios del oro y la plata ha resultado particularmente favorable para la operación. Salares Norte también produce plata, y al cierre de 2025 el proyecto, por sí solo, entregó más de US$800 millones de efectivo libre. Considerando que la inversión de capital ascendió a US$2.100 millones, y manteniéndose los precios actuales de los metales, se espera que la inversión se recupere completamente durante 2026. Uno de los factores distintivos del proyecto es la alta calidad de su ley de mineral, especialmente en contenido de oro, lo que ha sido calificado como extraordinario. Esta condición, sumada al contexto de precios igualmente excepcional, ha permitido capturar un mayor valor por la producción. De cara a 2026, si los precios del oro se mantienen en los niveles actuales, se proyecta que Salares Norte contribuya de manera aún más significativa a los resultados de Gold Fields. La combinación de un mayor volumen de producción -entre 525 mil y 550 mil onzas proyectadasy un entorno de precios robusto fortalecería el flujo de caja de la operación. En cuanto al momento de entrada en operación y su coincidencia con el actual boom del oro, se reconoció que el proyecto presenta un retraso de aproxima damente dos años respecto de su cronograma inicial. La intención original era comenzar a producir antes; sin embargo, el atraso terminó coincidiendo con un escenario de precios más alto, lo que incrementó el valor capturado por la producción. No obstante, se aclaró que este alineamiento con el ciclo alcista no formó parte del diseño estratégico del proyecto, sino que fue resultado de circunstancias externas..