Colusión: Hospitales pagaron hasta un 41% más caro en licitaciones de gases medicinales
Colusión: Hospitales pagaron hasta un 41% más caro en licitaciones de gases medicinales Ofertas hasta un 41% más caras en licitaciones del sector hospitalario chileno se habrían efectuado durante la operación de un cartel conformado por las firmas extranjeras Indura y Linde en Chile entre noviembre de 2019 y enero de 2021.
Así se habría reflejado en el concurso de suministro de gases medicinales del hospital Félix Bulnes, como resultado de un "acuerdo de caballeros" entre los exgerentes generales de las compañías Marcelo Torres (Indura) y Sergio Novelli (Linde) para mantener sus clientes y elevar los precios de sus contratos.
Este antecedente es una de las tantas evidencias que maneja la Fiscalía Nacional Económica (FNE), contenidas en un requerimiento ingresado ante el Tribunal de Defensa de la Libre Competencia (TDLC) donde denuncia una colusión en el mercado de gases industriales, medicinales y especiales.
Los gases de tipo industrial, por ejemplo, se ocupan en la industria de alimentos para la producción de aceite comestible; en el sector metalúrgico, química de acero y químicos, en la fabricación de metales, y en la industria de celulosa es utilizado para la producción y blanqueamiento de papel.
En el área de la medicina, el oxígeno se utiliza para el tratamiento o prevención de insuficiencia de oxigeno en la sangre (hipoxia e hipoxemia); entre otros, el nitrógeno liquido médico sirve para congelar y preservar sangre, y en dermatología para congelar y destruir tejidos muertos (por ejemplo, para la remoción de verrugas, lunares y algunos cánceres a la piel). Este es un mercado que la FNE volvió a poner bajo fiscalización. En 2005, acusó a cuatro empresas por incurrir en "actuaciones concertadas con el propósito de restringir la competencia y de discriminar a sus clientes, particularmente hospitales públicos", entre 2001 y 2004. Entre las acusadas estaban Indura S.A., AGA S.A. (que ahora opera como Linde), Praxair Chile (que en 2018 se fusionó con Linde) y Air Liquide. En la ocasión calculó que este mercado de gases industriales representaba US$ 95 millones al año. Pero en la industria afirman que las ventas al 2021 se elevaron a US$ 200 millones.
En el documento, la FNE detalla que el 12 de mayo de 2020, en medio de la pandemia, el hospital Félix Bulnes convocó una licitación para el "suministro de oxígeno y otros gases", debido al término de contrato que mantenía con Indura --controlada por la norteamericana Air Products and Chemicals--. La firma contaba con instalaciones en el hospital desde 2018, pese a que el recinto comenzó a operar en sus nuevas dependencias en abril de 2020. La evaluación económica de la licitación, cuyo presupuesto ascendía a $250 millones, dependía del precio ofertado por oxígeno líquido y tanques de oxígeno gaseoso. En la instancia, la multinacional Linde presentó un precio de oxígeno líquido medicinal de $149 por metro cúbico; mientras que la oferta de Indura consideraba $210 por metro cúbico, es decir, un 41% más caro. El 11 de junio de 2020 se declaró a Linde como adjudicatario del proceso, al presentar una oferta económica más conveniente.
No obstante, según la declaración de Novelli --que junto a Linde se acogió a la delación compensada durante la investigación de la FNE-optaron por bajarse del concurso, luego de recibir un llamado de Marcelo Torres para no infringir el acuerdo que mantenían ambas empresas. El 24 de junio de 2020, Linde desistió de la licitación, por lo que el contrato fue finalmente readjudicado a Indura. No fue el único caso en el sector hospitalario.
En enero de 2021, previo al allanamiento efectuado por la FNE en el marco de la investigación, el hospital de Quellón --que era cliente de Indura-llamó a Linde solicitando una cotización por un eventual contrato directo que podría abarcar a todos los hospitales del Servicio de Salud de Chiloé. Sin embargo, la negociación no prosperó debido a que Linde decidió dar cumplimiento al acuerdo con su par. Otro sector donde habría operado el acuerdo es la industria minera. En noviembre de 2019, Antofagasta Minerals, brazo minero de Grupo Luksic, lanzó una licitación para la instalación de un estanque de nitrógeno líquido en el yacimiento Centinela, atendido hasta ese momento por Linde. La oferta de Indura era un 50% más baja que la ofrecida por Linde. Sin embargo, Novelli llamó a Marcelo Torres para pedirle que dejara de lado este negocio, petición a la cual accedió el exejecutivo de Indura.
Respecto a la denuncia de la FNE, el ministro de Economía, Nicolás Grau, señaló ayer que la sanción de US$ 31 millones solicitada por el organismo "se justifica por la graves conductas colusivas que habrían tenido estas dos empresas, y para las cuales la FNE tiene evidencia sólida que ha podido presentar a este tribunal". Presunto acuerdo entre las firmas Indura y Linde para la presentación de ofertas económicas Colusión: Hospitales pagaron hasta un 41% más caro en licitaciones de gases medicinales N. BIRCHMEIER En 2005, la FNE calculó que este mercado representaba US$ 95 millones al año, cuando realizó su primera denuncia contra este sector. En la industria indican que su tamaño se duplicó 20 años después. Otro caso en el sector de salud se observó con el hospital de Quellón, que era cliente de Indura, tras solicitar a Linde una cotización por un eventual contrato directo. Sin embargo, la negociación no prosperó debido a que Linde decidió dar cumplimiento al acuerdo con su par.
VERÓNICA ZÚÑIGA TRANSPARENCIA La presidenta del Banco Central, Rossana Costa, afirmó que el caso debe "esclarecerse con mucha rapidez, porque sin duda malas prácticas dañan la credibilidad de los mercados (... ). Los mercados deben funcionar de forma transparente, tienen que tener reglas claras". n Exautoridades de Salud apuntan que es un hecho "gravísimo" De comprobarse la denuncia de la Fiscalía Nacional Económica (FNE) sobre la presunta colusión entre Indura y Linde en la venta de gases, una de las áreas más afectadas es la red de salud del país, que consume habitualmente gases medicinales. "Todos los recintos de atención cerrada que tienen pabellones y hospitalizados, utilizan gases clínicos, principalmente oxígeno", dice Fernando Araos, exsubsecretario de Redes Asistenciales. Una demanda que se vio incrementada de manera dramática durante la pandemia de covid-19. Así explica el exministro de Salud, Jaime Mañalich, que apunta que dado que "pasamos de 1.500 camas con respirador mecánico a 4.500 durante la pandemia, la dependencia a oxígeno fue extremo.
En la posta central hay un balón gigante de oxígeno que normalmente se recarga una vez a la semana y durante la pandemia había que recargarlo cuatro veces al día". Mañalich apunta que "acá hay una arista penal que investigar, porque esto es gravísimo" y añade que "yo fui informado en la pandemia que los precios estaban muy altos", pero se atribuyó a la alta demanda y problemas de logística en la época.
Araos coincide y recalca que "en la peor pandemia del siglo, que exista una posible colusión de empresas que hicieron un ajuste al alza de los precios, en un contexto de necesidad extrema, con gente falleciendo, reviste la máxima gravedad". Mientras que Susana Fuentealba, jefa (s) de Digera del Ministerio de Salud, indica que la cartera "valora la investigación realizada por la Fiscalía Nacional Económica y rechaza cualquier práctica de colusión, especialmente si dicha situación se produjo en el marco de una emergencia sanitaria"..