COLUMNAS DE OPINIÓN: Hijo Ilustre de Chillán, y de Chile
COLUMNAS DE OPINIÓN: Hijo Ilustre de Chillán, y de Chile Aunque la fecha del documento que hace ese reconocimiento es indeterminadaes también la máxima figura de la independencia nacional. Incluso cuando abdicó tuvo en mente el bienestar de la Nación antes que el suyo. Bernardo O'Higgins Riquelme ocupa el máximo sitio en el desarrollo de la Nación. Y de tal manera esto es así que entre todos los títulos con que se lo nombra figura el de Padre de la Patria.
El hacendado, hijo del gobernador y virrey Ambrosio O'Higgins y de la chillaneja Isabel Riquelme, tuvo una educación acorde a la investidura de su padre y conoció Europa, pero una vez terminada su formación regresó a la tierra que lo vio nacer, el año 1778, un 20 de agosto.
Para historiadores locales no hay ninguna duda de que O'Higgins es nuestra figura máxima, pues estuvo presente en momentos claves del desarrollo como país, tomó decisiones y participó en un período donde se forjaba el "ser chileno", subraya el historiador Marco Aurelio reyes. O'Higgins fue quien incorporó el concepto de Nación, pues dijo que todos los nacidos en Chile son chilenos. Anteriormente eran hijos naturales, españoles o criollos. Igualmente, ocupó lo que hoy podríamos definir como el primer alcalde de Chillán.
En el libro "La Silla del Sol" el historiador Alejandro Witker se precisa que todos los historiadores que han escrito acerca de O'Higgins "coinciden en ponderar sus notables virtudes y su generosa entrega a la causa que abrazó con admirable pasión: la Libertad de su Patria". El especialista destaca que la obra del prócer "ha sido desfigurada por la imagen del insigne soldado, al que el chileno medio asocia a las batallas y a las estatuas ecuestres con sables desenvainados". Comenta que si bien es un elemento clave, el Hijo Ilustre de Chillán "liberó de impuestos los libros". Además, detalla que tampoco se ha destacado su labor en el desarrollo del teatro, la música o la pintura.
Bernardo O'Higgins Riquelme es considerado el Padre de la Patria, pues su presencia, como militar y gobernante, fue crucial en todo el proceso de emancipación chilena del dominio español, ya fuera luchando en las batallas de la Independencia o ejerciendo como primer Director Supremo de la nueva nación. Realizó sus estudios en Lima y luego en Inglaterra, donde conoció a Francisco Miranda, quien lo inició en las ideas independentistas. Muerto su padre en 1801, regresó a Chile a tomar posesión de la hacienda de Las Canteras, cercana a la ciudad de Los Ángeles. En 1810 fue elegido diputado de la recién formada Junta de Gobierno y nombrado coronel de Ejército en 1811. En 1813 se enfrentó por primera vez a los realistas en la batalla de El Roble. Su rivalidad con José Miguel Carrera, el otro líder de la Independencia, lo llevó a enfrentarse, en 1814, en el combate de Tres Acequias. No obstante su espíritu patriota primó y O'Higgins se unió a Carrera para enfrentar la invasión de las fuerzas realistas dirigidas por Mariano Osorio. Durante el período de la Reconquista, organizó en Mendoza, junto a José de San Martín, el Ejército Libertador de los Andes y dirigió la ofensiva chilena. Derrotadas las fuerzas realistas, asumió como Director Supremo y firmó, el 12 de febrero de 1818, la Proclamación de la Independencia de Chile. Entre las obras de su Gobierno tuvo especial relevancia la construcción de escuelas primarias, la reapertura del Instituto Nacional y la Biblioteca Nacional, además de la creación de la Escuela Militar.
En su gestión como Director Supremo tomó medidas que le significaron ganarse la antipatía de la aristocracia criolla, como la abolición de los mayorazgos y los títulos de nobleza, la supresión de los escudos de armas y la creación de la legión al mérito.
Paradójicamente, su abdicación al cargo de Director Supremo de Chile el 28 de enero de 1823, uno de los episodios más tristes de su vida, fue la máxima expresión de su adhesión a la causa del país, ya que voluntariamente se despojó del poder para evitar una guerra civil, dejando como testimonio una emocionada despedida. Falleció en Lima el 24 de octubre del año 1842. Desde su nacimiento, en Chillán Viejo, hasta su muerte en el exilio limeño, encarnó los ideales de libertad, justicia y progreso. Como militar, político y gobernante, jugó un rol decisivo en la independencia de Chile y en la consolidación del Estado republicano. Su legado permanece vivo no solo en los libros de historia, sino también en la memoria profunda de su tierra natal. BERNARDO O´HIGGINS RIquELME.
