Nueces: cauto optimismo
Nueces: cauto optimismo F rancisco García-Huidobro recorre huertos de nogales entre las regiones de Coquimbo y el Biobío.
Al asesor agronómico le ha tocado ver este año que en una cantidad importante de ellos se repite un fenómeno: menores cargas de nueces por árbol. "En el norte no ha llovido, en las regiones Metropolitana y de O'Higgins hubo problemas con las horas de frío y lluvias en la primavera. En el sur hay una mayor presión de peste negra y ban", explica Francisco García-Huidobro. Sin embargo, el asesor también destaca noticias positivas para los agricultores, como el aumento de calibres respecto de la temporada pasada. Ese elemento es clave para los agricultores, pues en el mercado se paga más por las nueces de mayor tamaño. Además los nogales ubicados en el valle del Maipo, una importante zona productora, lucen más sanos.
El lluvioso 2023 contribuyó a limitar las sales en los suelos de los campos, un elemento que golpea seriamente la vitalidad de los nogales. "El año pasado por esta fecha casi no corría agua por el Maipo, hoy el río va lleno", confirma Cristóbal Maira, productor de nueces y almendros de la zona de Huelquén, en la parte alta del valle del Maipo. A solo días de que se inicie la cosecha de nueces, el mercado internacional también aportó noticias que traen tranquilidad. A inicios de año se temía una baja en los precios por el aumento de la producción de California, Estados Unidos, en 2023. Sin embargo, la Feria Gulf Food, que se realizó en febrero en Dubái, trajo una importante cantidad de contratos y con precios similares a los del año pasado.
Los compradores de la India, que se transformó en el principal mercado para Chile, se hicieron presentes en ese encuentro y mostraron que reconocen a las nueces chilenas como un producto superior al californiano y, por ende, están dispuestos a pagar más.
MENOR PRODUCCIÓN La actual proyección de cosecha de ChileNut habla de una producción cercana a las 160 mil toneladas de nueces para 2024, cerca de 10% menos que en 2023. "En esta temporada ha sido muy difícil hacer pronósticos sobre el volumen de la cosecha, pues hay una gran diversidad de realidades productivas, desde la zona geográfica en que se ubican los huertos a las estrategias de manejo de los agricultores. Una vez que avance la cosecha, en unas semanas más, vamos a poder hacer una mejor proyección", afirma Juan Esteban Rodríguez, presidente de ChileNut. Entre los elementos que contribuyen a la baja de volúmenes están las dificultades en la fertilización y, además, las bajas temperaturas y las lluvias de primavera conspiraron contra la polinización. De la Región de Valparaíso al norte, la falta de agua se agudizó el último año, lo que afectó la producción.
En tanto, en el sur, las lluvias aumentaron la presión de enfermedades como la peste negra y el ban. "En la Región Metropolitana tuvimos un golpe importante en la floración, la que fue desuniforme y generó menos fruta.
Acá la variedad más afectada fue la Chandler, con una caída de 20% a 30%. Todos los huertos tienen algún tipo de merma en sus volúmenes", sostiene Helmut Engländer, productor y exportador de Lo Herrera, en la Región Metropolitana. Raimundo Arnaiz, agricultor de la Región de O'Higgins, explica que en su caso se ve una producción normal. "Hay la misma cantidad de nueces que otros años y ha sido positivo que haya agua suficiente. Me llama la atención que la temporada viene un poco tarde, entre 5 y 10 días. Los calibres vienen normales a grandes", afirma Arnaiz. El agricultor de O'Higgins aprovecha de mencionar que se tiene que mantener los ojos puestos en los costos, pues todavía los retornos mantienen el negocio de las nueves con una rentabilidad estrecha. En todo caso, en la Región Metropolitana los agricultores agradecen que las lluvias limpiaran los suelos de sales como los cloruros, que en las últimas temporadas habían subido a niveles muy altos. Huertos con hojas ocres y árboles decaídos se habían hecho parte del paisaje. Afortunadamente en 2024 los follajes lucen verdes, lo que ayuda a darles un buen término a las nueces.
De hecho, este año se esperan calibres más grandes que el año pasado, un mejor porcentaje de llenado y colores más claros. "Llevábamos dos años de calibres chicos, por lo que es una buena noticia que esta cosecha llevemos calibres normales. Además los nogales se notan más frondosos. No deberíamos tener lluvias por lo menos hasta inicios de abril", sostiene David Valenzuela, gerente general de La Invernada. En tanto, Francisco García-Huidobro agrega que "la tendencia a teLa alta valoración de la calidad de la oferta chilena en la India asegura precios estables al inicio de la temporada. En todo caso, se proyecta una baja de 10% en la cosecha de 2024.
EDUARDO MORAGA VÁSQUEZ Tras varias temporadas de resultados negativos, la industria de las nueces vuelve a tomar impulso gracias a la buena demanda internacional que reconoce los colores más claros y el mayor porcentaje de llenado de las cáscaras por parte del producto chileno. GENTILEZA PRIZE NUTS Al inicio de la temporada hay señales positivas.
Creo que si bien vamos a tener un menor volumen, el rubro muestra un camino de recuperación". DAVID VALDERRAMA GERENTE GENERAL LA INVERNADA Sería un gran paso que el Presidente Boric viajara en una visita oficial a la India este año. Le daría un fuerte impulso a las relaciones comerciales". JUAN ESTEBAN RODRÍGUEZ PRESIDENTE CHILENUT. Nueces: cauto optimismo ner nueces de mayor peso ayudará a contrarrestar la caída en la producción". MERCADO ESTABLE Cuando llegaron las noticias desde California sobre la cosecha 2023 de los norteamericanos, la sorpresa fue mayúscula. Con 741 mil toneladas, era mucho más que la temporada anterior.
Lo llamativo es que tras varios años de resultados negativos se sabía que los agricultores californianos estaban arrancando huertos, con cerca de 15 mil hectáreas el último año, por lo que todo hacía presagiar una cosecha de menor tamaño. Sin embargo, las condiciones climáticas fueron óptimas para ese cultivo en California, lo que permitió recuperar la producción. Sin embargo, eso no fue todo. La industria nogalera californiana se encargó de comunicar que la calidad era mejor que la de los años recién pasados. La suma de más volumen y calidad de las nueces norteamericanas hizo temer por la comercialización del fruto seco chileno. Sin embargo, hace un mes comenzó a volver el ánimo a los agricultores y exportadores chilenos. La feria Gulf Food, la más importante de Asia para los frutos secos, permitió cerrar un número de contratos similar que para la misma fecha de 2023, es decir, había demanda. No solo los importadores indios mostraron interés por la producción chilena, sino que también comerciantes de Rusia y Turquía tomaron posiciones e incluso comercializadores chinos mostraron interés. La presencia china llamó la atención porque ese país se transformó en los últimos años en uno de los mayores exportadores mundiales.
La sorpresa sería mayor pues los precios negociados están en una banda de precios que parte en niveles similares a los del año pasado, pero que también muestra contratos con precios que superan en US$ 0,1 el kilo a los de 2023 a la misma fecha. ¿Qué sucedió? Básicamente que el mercado internacional, especialmente la India, comenzó a diferenciar la calidad de Chile y California.
Que los norteamericanos tengan mejores nueces este año no significa que lleguen al nivel de Chile. "Los indios buscan los atributos que puede ofrecer Chile, que es un gran porcentaje de nueces extra light, algo que California no puede SIGUE EN PÁGINA 10 CRISTÓBAL MAIRA Esta temporada los nogales lucen más frondosos en el valle del Maipo gracias a que las mayores lluvias que se dieron durante 2023 ayudaron a lavar las sales del suelo.. Nueces: cauto optimismo ofrecer", señala Juan Esteban Rodríguez. Otro punto relevante para los comerciantes indios es que en ese país la mayor cantidad de nueces se importan con cáscara para luego ser partida en ese país. Por eso es importante el porcentaje de llenado de la pepa respecto del volumen de la cáscara. Una nuez con una más grande permite una mejor rentabilidad del negocio. Aquí las cifras son llamativas.
Mientras que es usual que en California el llenado de la cáscara llegue a cerca del 44%, la oferta chilena usualmente ronda el 49%. Es decir, por cada 100 kilos de nueces, un procesador logra 5 kilos más de producto comercializable si el origen es chileno. La mezcla de rendimiento industrial más color se está haciendo notar en la India.
Hay que tener en cuenta que ese país importó cerca de 50 mil toneladas de nueces chilenas el año pasado, casi 30% del total de las exportaciones nacionales. "Creo que al inicio de esta temporada hay señales positivas. Creo que si bien vamos a tener un menor volumen, el rubro muestra un camino de recuperación de la rentabilidad. Todavía es leve, quizás va a tardar unos tres años más para que sea completa", sostiene David Valderrama.
El ejecutivo de La Invernada plantea que a nivel mundial se está viendo una contracción de la oferta de nueces por el arranque de huertos en California y Chile, a lo que se agrega una estabilización de la oferta de China. Recalca que los agricultores californianos siguen con ingresos inferiores a los costos de producción, por lo que ve que el recorte de superficie en Estados Unidos seguirá adelante. Valderrama agrega el factor India en la ecuación nogalera chilena. Explica que hace dos temporadas importó 27 mil toneladas desde nuestro país, las que en 2023 pasaron a cerca de 50.000 toneladas. "India se transformó en un socio estratégico para la industria chilena. Su crecimiento económico es importante y tiene una gran cantidad de consumidores.
Además logramos diferenciarnos con nuestra calidad", sostiene David Valderrama En todo caso también se ven brotes verdes en otros mercados, con una moderada recuperación de la actividad económica de Europa, un mercado tradicional para las nueces chilenas.
ACERCAMIENTO A LA INDIA Juan Esteban Rodríguez insiste en que la India es un mercado que recién se está conociendo, por lo que VIENE DE PÁGINA 9 ALMENDRAS CON MENOR PRODUCCIÓN Los problemas de importantes compradores, como Rusia y Argentina, han golpeado el negocio de las almendras.
Si hace unos años los retornos a los productores llegaron a US$ 8 por kilo, la última temporada estuvo alrededor de los US$ 4 por kilo. "Llevamos tres años de malos precios", reconoce Cristóbal Maira, productor de almendras y nueces. En este rubro es California, Estados Unidos, el mayor productor mundial y quien fija los precios. Comparados con los nogales, los almendros son más restrictivos en cuanto a zonas de producción y no pueden sufrir heladas en agosto. Para la cosecha 2024 se espera una baja importante en la producción respecto del año pasado, que tuvo una alta producción y por sobre el promedio histórico. Los almendros naturalmente bajan su producción tras un "cosechón", a lo que se suma las lluvias y fríos primaverales que afectan la polinización de los árboles.
La caída respecto de 2023 podría empinarse en torno al 30%, aunque comparada con un año típico rondaría entre 15% y 20%. Un punto positivo es que se esperan frutos más grandes, con avances de casi dos calibres en promedio en la parte alta del valle del Maipo. La menor producción por hectárea sería la responsable de ese cambio productivo.
CRISTÓBAL MAIRA Cosecha de almendras non pareil en Huelquén. - - - Nueces: cauto optimismo no es posible asegurar si las 50.000 toneladas exportadas a ese país el año pasado son el techo o el piso en cuanto a demanda. "Me atrevo a decir que quizás la principal limitación en ese mercado va a ser la calidad que ofrezca la industria chilena. No es un mercado para enviar cualquier producto, pues es muy exigente en cuanto al color y el llenado de la cáscara. Tiene el potencial de ser un gran mercado por los próximos 50 años", sostiene el presidente de ChileNut. Rodríguez explica que el gremio seguirá enfocado en seguir con la campaña de marketing en la India, pues ha logrado hacer conocida la oferta chilena entre los compradores de la India. Por eso llama a los integrantes de la cadena a sumarse al gremio. "Hoy ChileNut representa el 60% de la industria. Es decir 40% se beneficia sin participar. Cuesta entender que haya empresas que todavía no sean parte, su aporte es muy necesario para seguir potenciando las exportaciones y generar una industria sana y firme. Si nos va bien con la campaña India, por ejemplo, se les quita presión a otros mercados", afirma Juan Esteban Rodríguez. Sin embargo, para fortalecer la industria de las nueces también se necesita el apoyo estatal. La posibilidad de avanzar durante este año en una mejora del Acuerdo de Alcance Parcial con la India o enfilarse hacia un tratado de libre comercio bilateral es clave. Las nueces chilenas pasaron de tener un arancel de 30% en la India hace un lustro a tener que enfrentar el 100% actual. En ChileNut recuerdan que en marzo del año pasado viajaron a ese país para estrechar lazos con el mundo privado y estatal. Además le han hecho saber el interés de tener un mayor acercamiento comercial a varios ministros del gobierno de Gabriel Boric. "En la India se valora mucho el rango de las contrapartes. Sería un gran paso que el Presidente Boric viaje en una visita oficial a la India este año. Le daría un fuerte impulso a las relaciones comerciales bilaterales", afirma Juan Esteban Rodríguez. Hay la misma cantidad de nueces que otros años y ha sido positivo que hay agua suficiente. Los calibres vienen normales a grandes". RAIMUNDO ARNAIZ PRODUCTOR DE NUECES El año pasado por esta fecha casi no corría agua por el Maipo, hoy el río va lleno.
Llovió más y eso es bueno para los huertos". CRISTÓBAL MAIRA PRODUCTOR DE NUECES Y ALMENDROS En el norte no ha llovido, en las regiones Metropolitana y de O'Higgins hubo problemas con las horas de frío y lluvias en la primavera". FRANCISCO GARCÍA-HUIDOBRO ASESOR AGRONÓMICO En la Región Metropolitana tuvimos un golpe importante en la floración, la que fue desuniforme y generó menos fruta". HELMUT ENGLÄNDER PRODUCTOR Y EXPORTADOR DE NUECES LO HERRERA.