Autor: DANIEL FAJARDO CABELLO
Devlabs De Silicon Valley a Temuco
Os estadounidenses Rubén Hernández y José López hicieron el clásico camino de muchas startups de Silicon Valley. Crearon Teaching Excellence Network, una edtech (empresa de tecnología para la educación) y se instalaron para hacerla crecer en esta zona de California en plena época de las puntocom, afines de los 90.
Crecieron rápido y luego tuvieron un “exit” (venta de una gran parte de una empresa). Con lo recibido no siguieron exactamente emprendiendo, sino querealizaron algunas inversiones ángeles y en 2013 crearon un venture capital (VC): Devlabs. Dos años más tarde, se unió como socia Morelis Machado, para ver el ala financiera. Todo desde Oakland, en la zona dela Bay Area, que incluye San Francisco y el Valle del o. Su foco era buscar emprendedores de los sectores salud, educación y financiero en ecosistemas ya maduros como Fresno, Arizona, Texas (los tres en EE.UU. ) y más tarde, Chile. Específicamente, en Temuco y la Región de La Araucanía. Tal cual. No llegaron al azar. Hernández ya conocía bastante de Chile desde el 2009, gracias a las misiones comerciales queiban a California.
El 2016realizaron un levantamiento de fondo de Ele! abrir oficinas en La A S Ed endeavor PULSO Historias detrás CORFOY Startup de Una idea... HUAWEI uS$ 8 millones, participando del financiamiento del primer unicornio (startups valorizadas en másde US$ 1.000 millones). Se trató de la fintech ecuatoriana Khuski Pagos.
Devlabs continuó haciendo inversiones en Latinoamérica, poniendo su foco especialmente en Chile, lo quelos llevó en noviembre de 2017 a línea de crédito de US$ 6 millones a Corfo para invertir en startupslocales bajo la modalidad de “Fondo Etapas “Tempranas Tecnológicas”, donde la entidad estatal realiza aportes de hasta 300% delos aportes pagados y comprometidos del Fondo. La apuesta fue Temuco. “Es un ecosistema consistente, universitario einnovador. Allíconocimos emprendedores que Silicon Valley.
Más tarde, dos deellos (Isabel Loncomil y Emerson Marín) desarrollaron Lirmi, una de las edtechmás importantes de Latinoamérica, que ofrece un software escolar enfocadoen el aprendizaje”, recuerda Rubén Hernández (en la foto). Se entiende que un VC trabaja con el riesgo, pero la primera pregunta que surge es ¿ porqué La Araucanía, tomando en cuenta los problemas de violencia y conflicto que existen en este lugar? “No nos complica para nada. Internetnunca se ha caído y ya hicimos un exit. La empresa Erpyme fue adquirida por Maxxa en marzo de este año”, responde Hernández. Aparte de esa startup y Lirmi también han apoyado a otras empresas temucanas como QVO, Videsk, Comes y Altumlab. En total, tienen un portafolio de 18 startups en Chile y esperan llegar a 20 antes de que termine elaño. Desarrollando un poco más la idea de por quéel surdel mundo, Hernándezcontinúa con su argumentación. “Cuando empezamos a explorar Chile, posibilidad de varias regiones e industrias, como energías renovableso forestal, con el objetivo de ver dónde estaban las oportunidades de inversión y cuáles eran los riesgos. Nos dimos cuenta que el mayor potencial en retorno y a la vez, el mayorriesgo de perder nuestra plata estabaen La Araucanía. Pero hay que entender que aquí, como en otras partes fuera de Santiago, a veces son otro tipo de negocios, más pequeños, muy emprendedores y además, con una buena red de universidades.
También está Everis (empresa multinacional que se instaló en Temuco)”, dice, y agrega: “Había un ecosistema interesante”. El CEO de Devlabs confiesa que una de las cosas que másles llamó la atención es que tuvo 200 reuniones conemprendedores locales en dos semanas, desde las 5:00 h y hasta las 21:00 h. “Y siempre llegaban puntualmente. A veces de Pucón o de Valdivia e incluso del Biobío, pero llegaban.
El sur no es como Santiago, y eso los hace ser más emprendedores e innovadores, porque no tienen las facilidades de la capital”. Finalmente -prosigue Rubén Hernández“surgió una gran oportunidad entre lo que estaba sucediendo con Start-Up Chile, elecosistema de innovación en Chile, el apoyo internacional y la conexión con California.
Todos esos factores nos hicieron enfocarnos en Chile y en Temuco, para liderar la operación de Latinoamérica”. ¿Cómo lograr que aumente aún más la inversión de riesgo en Chile? Según el socio de este VC, “el gran capital no va a llegar a Chile, ya que prefieren irse a Brasil o la India. Pero lo queva a hacer el cambio es que los mismos fundadores de startups que se hacen millonarios empiecen a invertir. Algo que ya estamos viendo, como por ejemplo, con Cristian Tala (fundador dela startup Pago Fácil quela vendió el 2021 en más de US$ 20 millones) que está tratando de crear su propio fondo. Esos chilenos seestán transformando en lo que llamamos un “operator vc'. Emprendedores que ahorason VC, al igual que nosotros. Claro, hay algunos que venden su empresa, se compran un yate y se ponen a recorrer el mundo. Hay otro grupo que quiere empezar otra startup, que son la gran mayoría. Pero hay una minoría -que son los clave para la industria de capital de riesgoque empiezan a ser inversionistas ángeles, para luego crear sus pocos fondos.
Es algo que está sucediendo”. Incluso, Hernández prevé que en cinco o diez años habrá muchos más fondos creados por emprendedores que han tenido “exits”. “Hoy, Volcano ya tiene un portafolio bastante interesante, al igual que Alaya (ambos van por su segundo fondo), Magma Partners está haciendo un muy buen trabajo en el ecosistema.
Entonces, tenemos una comunidad pequeña aún, pero bastante robusta”. Con respecto a la posibilidad de que las grandes empresas chilenas o grupos empresariales también en este mercado, el CEO de Devlabs indica: “Imaginemos que de un día a otro le digan a un periodista que se convierta en ingeniero. Justamente, eso es lo que se le estaría pidiendo a un capital que ya tiene una manera de trabajar: que se olvide de lo que está haciendo y cambie completamente. Sin embargo, lo que está sucediendocon las familias de gran capital einfluencia es que las generaciones nuevas están haciendoel cambio. Están arriesgándose más. Empezando a entrar como ángeles y.. . les está funcionando” Sin embargo, Hernández advierte que el gran desafío esque no suceda lo mismo que ya pasó en Silicon Valley. “Se crean círculos donde todos entran y, siexplota algo, a todos les va bien. Pero si llega una quiebra de una empresa, a todos les va mal o se retraen.
Es lo que le llamamos aquí en California como la “mentalidad de la manada". Eso pasa aquí y en todas partes y, justamente, fue una de las razones de por qué no nos quedamos en Santiago, Las Condes o Vitacura, sino que nos fuimos al sur de Chile. Para realmente encontrar oportunidades que están fuera de esos círculos”. (Y)
