Fósil de lagarto muestra origen de la respiración humana
Fósil de lagarto muestra origen de la respiración humana Hace 400 millones de años los artrópodos y primeros vertebrados abandonaron el mar y empezaron a conquistar la tierra, para lo que tuvieron que adaptar su respiración, un proceso evolutivo que sigue sorprendiendo a los científicos.
Ahora, un equipo de las universidades de Harvard y Toronto descubrió el fósil de un diminuto reptil de hace 289 millones de años que ha permitido estudiar el sistema de respiración aérea más antiguo, el que compartieron los amniotas, un grupo que engloba a los reptiles, aves, mamíferos y sus ancestros comunes, y que fueron pioneros en explorar la vida terrestre. El ejemplar de Captorhinus aguti murió en una cueva de lo que hoy es Oklahom, preservó huesos, piel y cartílago calcificado y restos de proteínas 100 millones de años más antiguos que las halladas anteriormente. Estas criaturas, que podían medir desde cinco centímetros a casi un metro, están entre los primeros reptiles en experimentar la vida terrestre.
Con tomografía computarizada de neutrones, el equipo descubrió una piel escamosa, "similar a un acordeón con bandas concéntricas que cubren gran parte del cuerpo desde el torso hasta el cuello", patrón parecido al de las culebrillas ciegas modernas.
El ejemplar, que conservaba parte de la estructura del aparato respiratorio, permitió reconstruir el sistema respiratorio completo de un amniota primitivo y describir la respiración costal, la que utiliza los músculos entre las costillas para expandir y comprimir la caja torácica.
Este tipo de respiraciónfue una innovación crucial que permitió a estos animales abandonar la ineficiente respiración anfibia y adaptarse mejor al medio terrestre.. Reptil de unos 5 cm estaba casi íntegro y reveló sistema clave para la evolución.