Los primeros héroes
E Si bien es cierto, el 14 de febrero de 1879 (ocupación y reivindicación de Antofagasta como territorio chileno) es la primera acción que se antepone a la declaración de guerra contra los países aliados de Bolivia y Perú, es durante la Batalla de Topater, Calama (23 de marzo de 1879), donde aparecen las primeras bajas y héroes de la Guerra del Pacífico. El interés por tomar posesión de este poblado responde a que era el principal lugar de abastecimiento en medio del desierto. Este oasis era un punto de descanso obligado para los caravaneros y viajeros que bajaban del altiplano camino a la costa y viceversa.
A diferencia de Antofagasta, la población de Calama era boliviana y su principal y respetado hacendado era Eduardo Avaroa (Abaroa) Hidalgo, quien, al enterarse de la proximidad de las tropas chilenas, organiza a su gente y los arma para defender sus propiedades.
Mientras esto ocurría, los chilenos avanzaban por el desierto y, luego de pasar por el mineral de Caracoles y reclutar más chilenos, avanzan hacia el oasis, amaneciendo el domingo 23 de marzo por el cerro Limón Verde.
El desenlace final es el triunfo chileno y posesión de Calama, Un monolito en el sector de Topater recuerda la gesta de aquel 23 de marzo de 1879 y sólo desde el año pasado, gracias a la acogida de nuestra solicitud al municipio, se instaló una placa con los nombres de los primeros héroes chilenos de esta guerra que duró cinco años. Ana Olivares Cepeda Vicepresidenta Los Viejos Estandartes* Antofagasta