La desgracia de 365 mineros chilenos asfixiados que dejaron 150 viudas y 420 hijos sin padre
La desgracia de 365 mineros chilenos asfixiados que dejaron 150 viudas y 420 hijos sin padre E I desastre de la mina de cobre "El Teniente" era una tragedia anunciada, cuya única incógnita cifraba en cuando iba a ocurrir.
Lo que nadie imagino fue su magnitud, que lo convirtió en la peor catástrofe de la historia de la mineria mundial, donde perdieron la vida 365 mineros y otros sesenta se salvaron gracias a la rápida reacción de un capataz. Según los datos del sindicato de los trabajadores de la mina, las victimas tenían un promedio de 31 años y dejaron 150 viudas y 420 hijos huérfanos de padre. Ubicada en Sewell, a unos 50 kilómetros de Rancagua, Chile, El Teniente era por entonces y sigue siendo hoy ol mayor yacimiento subterráneo de cobre del planeta. Su explotación comenzó en 1905 y cuarenta años después estaba a cargo de la empresa estadounidense Braden Copper Company.
Para 1945 la compañía había perforado miles de kilómetros de galerias subterráneas para extraer ol mineral, una tarea que desarrollaban alrededor de un millar de obreros en extenuantes turnos lejos de la luz del sol. la compañía.
La gerencia de Braden Cooper demoro 45 minutos en dar las órdenes de evacuar a los obreros del yacimiento, apagar el sistema de ventilación para que el humo no se propagara y cerrar las puertas de seguridad para controlar el incendio.
Ya era tarde: el humo tóxico había invadido casi todo el yacimiento, incluso las jaulas (ascensores) y las escaleras por los cuales los trabajadores podian salir de las profundidades de la mina. menos en sus explotaciones de paises periféricos en que las empresas invirtieran recursos en la prevención de accidentes o dinero en cursos de seguridad para capacitar a sus trabajadores. Por eso, pese a los avisos, muchos de los mineros que estaban en las galerías de las profundidades no creyeron que estuvieran en peligro y. además, no conocian las vias de evacuación. Al llegar el gas tóxico hasta las jaulas, los jauleros debieron abandonar sus puestos de trabajo porque no tenian mascaras de oxigeno, con lo que el sistema de ascensores quedó anulado como via de escape. Atrapados bajo tierra, los trabajadores fueron rápidamente alcanzados por ese humo que primero los desmayaba y luego los mataba. Mientras tanto, el gas se seguia expandiendo, y aprovechaba los canales de ventilación que seguian abiertos y los piques (las perforaciones verticales por donde ascienden y descienden los ascensores) para ganar espacio. Unos 45 minutos después de iniciado el fuego, el gas de la muerte ya habia ganado toda la parte inferior de la mina.
Es decir, cuando las autoridades de la empresa dieron el aviso de evacuar, decenas de obreros ya estaban muertos por asfixia. "Si fue que so asUna mujer se aferra al ataúd de su marido minero. ta del congelamiento de la capa superior del aceite, el combustible entro en ebullición y después exploto, lo que provocó un fuego se expandió por el maderamen y el rubberoil que había en el área. saturar un lugar cerrado y ubicado al borde de una boca mina, empuje los tapados hacia fuera, desatando una violenta corriente de aire. La entrada de oxigeno genero un espiral on forma de L con la chimenea principal de la mina, cundiendo el fuego y propagando el humo mortalmente.
Además, provocó la expulsión de la puerta contra incendios y la rápida invasión del gas tóxico en el interior de la mina". Los trabajadores no pudieron apagar el fuego porque no había llaves de agua entre el pozo de las locomotoras y la fragua.
Según el informe de la comisión investigadora, media hora despues se produjo una explosión ocasionada porque la "combustión de rubberoil desprendio abundante monóxido de carbono, que al La falta de canilas donde debia haberlas fue el primer eslabón de una cadena de fallas de seguridad; el segundo fue la desidia de Infierno en las Profundidades No eran tiempos y mucho El inicio del horror El infierno se desató a las 7.30 de la mañana del martes 19 de junio de junio de 1945. hace exactamente 80 años, con un accidente en principio pequeño pero que, potenciado por la falta de medidas de seguridad y el desconocimiento de las vias de evacuación, termind convirtiendo a la mina en una trampa mortal.
No hubo derrumbes, como suele suceder en los accidentes mineros, sino que fue el resultado de un humo letal que se expandió por las galerias y dejó sin oxigeno a los hombres, que murieron asfixiados, casi sin poder reaccionar.
Por eso se la conoce como "La tragedia del humo". Se podría decir que todo comenzó con un simple chis. pazo, en realidad un pequeño incendio en la fragua del taller mecánico, ubicada en la boca de un socavón, que se encendia todas las mañanas. Ese dia se utilizó para calentar el combustible necesario para aceitar unos carros, algo que también se hacia habitualmente.
Pero era un dia muy frio y, a cau-. La mañana del 19 de junio de 1945 un pequeño incendio en la boca del socavón de la mina "El Teniente", en Chile, desató un infierno, potenciado por la ausencia de medidas de seguridad y la demora en iniciar las tareas de rescate. La denuncia poética de Pablo Neruda. Los funerales masivos en Sewell, Chile.
La desgracia de 365 mineros chilenos asfixiados que dejaron 150 viudas y 420 hijos sin padre Los intentos de rescate en la mina de Sewell, Chile. habían sido los culpables del incendio que inicio el desastre, el Congreso chileno creo una comisión investigadora para determinar las responsabilidades de la Braden Copper Company. En uno y otro caso, los resultados fueron nulos, y la empresa no debio pagar las consecuencias de su negligencia en cuanto a la seguridad de la mina. Recién en 1949, la compañia contrató al ingeniero norteamericano Stanley Jatret para organizar un Departamento de Seguridad.
Además de sufrir el dolor por las muertes de sus seres queridos, las familias de las victimas también quedaron en una situación económica mucho peor que la precaria en la que ya vivian. "Lamentablemente, la empresa les pago una miseria, no me acuerdo si eran 1.100 o 1.200 pesos, que recibian mensual las viudas. Entonces una miseria. La gente, todos nosotros, sufrimos harto y mucho.
Los hijos mayores nos quedamos sin educación por lo mismo, tondrian que haber ayudado a la gente, a los hijos, por lo menos a los mayores a educarse, cosa que no hicieron", explicó Rosa Ubilla en el testimonio que guarda el sindicato de los mineros. Ella, en cambio, se consideraba afortunada: "Yo, a Dios gracias, no perdi a mi papá, pero voy todos los años al cementerio", conto en su testimonio sobre "La tragedia del humo". fixiaron, no se quemaron.
Fue una asfixia que hubo y quiere que le diga una cosa, ese humo era de color amarillo. .. porque los bigotes de los hombres, los vellos de las fosas nasales y el pelo estaban ligeramente amarillos", recordó años despues Rosa Ubilla que por entonces era una niña y corrió a las inmediaciones de la mina con su madre.
En medio de la confusión. uno de los capataces, con cincuenta mineros en su cuadrilla, se dio cuenta de que la única manera de salvarse era escaparle al humo, En lugar de correr hacia los ascensores para tratar de llegar a la superficie lo cual era el camino hacia una muerte segura so adentro aún más en las gale. rias en busca de otra salida. La encontró casi del otro lado del cerro y asi salvó su vida y las de todos sus hombres. Rosa Ubilla, en una entrevista que le hicieron décadas después, lo contó asi: "Despareció un nivel entero, con un jefe de nombre Ramon Torres y no lo ubicaban. Y este jefe con sus cincuenta o sesenta trabajadores en vez de salir a encontrase con el Humo, le hizo el quite (esquivo) al Humo.
Siguió, siguió con su gente y apareció en una parte en las puertas del cerro, y ya era puro cerro y la abrieron y ahi se salvaron". Una vista de la parte exterior de la mina de cobre en la que se produjo la tragedia del humo. monio que esta guardado en los archivos del sindicato. viudas y parientes de las victimas que recibian a sus seres queridos a la llegada del tren", señala otra crónica, publicada días después.
El primer funeral de los trabajadores se realizó el miércoles 20 de junio, y contó con la presencia del presidente Juan Antonio Rios. "El primer mandatario y autoridades encabezaron la columna fúnebre, soguidos de la banda militar que rendia honores, y de los ataudes, que avanzaron rodeados del público y lamentos", registra una crónica del diario EI Rancagüino. "No es el gas: es la codicia" Chile entero se conmovió, no solo por las muertes sino por la desidia de la empresa que magnifico la tragedia.
En su "Canto General", Pablo Neruda dedico a las victimas un poema titulado "Catástrofe en Sewell". Alli dice en unos versos: "Sánchez, Reyes, Ramírez, Núñez, Alvarez. / Estos nombres son como los cimientos de Chile. / El pueblo es el cimiento de la patria / Si los dejais morir, la patria va cayendo, / va desangrandose hasta quedar vacia (. .. )/ Hoy es el humo del incendio, ayer fue el gas grisu, / anteayer el derrumbe, mañana el mar o el frio, / la máquina y el hambre, la imprevisión o el ácido (. .. )/ No es el gas: es la codicia la que mata en Sowell". Al mismo tiempo que la justicia comenzaba investigacionos para establecer quienes Cada tumba fue adornada con una lápida y una cruz blanca, y frente a ellas so hizo un gran muro con placas de bronce donde fueron escritos los nombres de los obreros. La Braden Copper declaro tres días de duelo, paralizando las faenas durante el rescate y las siguientes tres jornadas, para retomar el trabajo el sábado de la misma semana. "La vida en Rancagua se detuvo. El comercio cerró y todos participaton en los funerales.
Destacaron la labor de Bomberos en el traslado de los féretros y de la Cruz Roja en la atención de las archivos el sindicato de los trabajadores de la mina "El Te. niente" Era muy tarde: por la boca de la mina salian unos pocos sobrevivientes, mientras los rescatistas sacaban los primeros cadáveres. Los muertos fueron trasladados a la morgue del campamento y, cuando superaron el centenar, comenza. ton a ser llevados a una escuela en Sewell, la localidad más cercana.
Una vez alli, comenzaron las labores de reconocimiento e identificación: los cadáveres quedaban marcados con una tarjeta blanca que exhibia el número de ingreso y. posteriormente, el nombre del obrero. "Cuando fue la catastrofe del humo, nosotros estábamos durmiendo y mi mamá nos despertó a todas nuestras hermanas y dijo, a levantarse porque fijese que han pasado ocho camillas, y nos levantamos y ya no eran ocho.
Después eran dieciocho, después eran ochenta, después eran cien, después eran doscientas, después eran trescientas", recordo Rosa Ubilla on ol tostiPon DANIEL CECCHINI FUENTE: INFOBAE "EL RANCAGUINO" Aparece todos los dias bábles zerel Wir. 10SABADO 23 de Janje de 1945 354. es la cifra exacta de las víctimas ocasionadas por la catástrofe de Sewell Pablo Pallamar (hijo) s dislocó un tobillo y no fué a trabajar La procesión de los muertos Recién a la tarde se pudieton iniciar las tareas de rescate que se prolongaron durante toda la noche. "Controlado el siniestro, al caer la tarde, de inmediato aumento la labor general de rescate que se prolongó toda la noche. La orden fue registrar cada rincón para encontrar a todos los que estuvieran aislados y llegar a tiempo para reanimar a los que estaban inconscientes.
Pero como habia que ir con cuidado, solo jefes y empleados que conocian bien el interior de la mina y entrenaban en rescate, ingresaron provistos de máscaras de oxigeno", dice el informe que aun guarda en sus Pablito Pallamer Ahums el martes (din cate de In tre gedis) el turmo «A.. el d de-asi llamado caridossmante en les dias felices de colegio-hizo ups salvada Ael como esta hay otra talvadas x milagroents. milagrone en Is tragedia ultime de Sewell.
El ea Ingeniero de Miner, titulado recientemente en In Escuela de Copiapó y ta encuentra en Sewell, beciendo Is practica correspondiente. + AGRADECIMIENTOS Damos los mit rincetie atrad cionientor al Centro Bécial Tea prodiente, Mes de Telilenoe, 6 tailin Veleges y personas de La Lirios, que te dignaron a writer Rote peutrido sa le demaatrun tragedia de Strell, y que re efer Como en ou costumbre. Pabl : Palle mer jugo up partido da fútbol el domingo pardo, con tan cmals notte to, que se disloco un pie. La Familia Por ello, hubo de guardar Los Lirios, 23 de Junio de 194) presentación del Sindicato Sowell y Minas. Salvador Ocampo, Sub-Seeretario Nacional de la CTCH Dr. Salvador Allender, Secretário General del Partido Socialista FranciscoGalleguillos, por el Sindicato BE. de Comercio de Sewell, y Un representante de la Directivs Nacional de los Comerciantes estacionados 3 Ambulanter.
Telegramas de condolencias Durante la sepultacibo de Ipe restos se leyeron telegramas de condolencias enviadas por el presidente del Senado de In Republica y ex Primer Mandatario de la Nacióe, Srl Arturo Alersandri Palma, del Sindicato de Comerciantes Ambulantes de Santiago y de In CTCH provincial de PuerDiverisa cifras se dieron [ de la tarde de ayer, llegó n Rapcagua un segundo tren 16 respecto al admero de Setimss que ocasionó Is boque jrats 106 cadáveres de renda catlatrofe de Sewell purrida el martes 15 del pretote mos, minator derpues 7.30 A.
M., por un incenlo que produjo on orpro umo, En un momento deirminado, er informó, ofialmente, que las victimm ibiza de 500, luego se inforque habls habido un error Tas, previo recuento, se daI Dos nueva cifrs. Is catástrofe, ocasionandoie desmayos y ataques de tervics en Is estación de la Braden, coyss victimass, deudos todos, eran atendidas sollcitsmente por la Cruz Roja, que cumplió uns grati labor. El cortejo Tué encabezado por la bands de carabineros 7 presidido por el Sr.
Intendente de Is Provincia, y por los Senadores Salvador OcamTo y Salvador Allendea, Re tidores Jeres y Nelson y diri. gentes sindicales Y's se ha terminado de exser cadiverte del pique 1 ils Mins y se puede inforar, en forma definitiva, que dirs de muertos por Is strofe asciende & 354; 1. trido grave y 5 heridos leLes filscursos Eo el Cementerio usaros de Is palabra los siguientes personas Lais Nelson Oliva, por el Comité Provincial de Is CICH. La noticia sobre la tragedia en un diario chileno..