Autor: REBECA LUENGO

Embalses de la Región de Coquimbo se mantienen en niveles críticos
Embalses de la Región de Coquimbo se mantienen en niveles críticos El más reciente Informe Semanal del Estado de Embalses de la Región de Coquimbo, correspondiente al 19 de enero de 2026, confirma que la región continúa enfrentando una compleja situación hídrica, con un nivel de embalsamiento total que apenas alcanza el 18% de su capacidad máxima, cifra que vuelve a encender las alertas en pleno período estival.
En total, los nueve embalses existentes acumulan 239,1 hectómetros cúbicos (Hm3) de agua, frente a una capacidad máxima regional de 1.352,8 Hm3, lo que equivale a apenas un 18% de embalsamiento, en pleno período de mayor demanda de agua. El escenario es especialmente delicado en los principales sistemas de regulación. La Paloma, el embalse de mayor capacidad de la región con 750 Hm3, registra solo 65,65 Hm3, alcanzando un 9% de llenado, además de presentar una salida de agua considerablemente superior a su entrada. Una situación similar se observa en Puclaro, que con una capacidad de 209 Hm3, almacena 35,62 Hm3, equivalente a un 17%, manteniendo también un balance negativo entre aportes y descargas. En la provincia de Limarí, Recoleta presenta 18,03 Hm3 de un total de 100 Hm3, con un 18% de su capacidad, mientras que Cogotí alcanza un 20%, con 30,39 Hm3 almacenados. Ambos embalses muestran una baja reposición natural y descargas constantes, lo que limita sus posibilidades de recuperación en el corto plazo. El embalse La Laguna, en la cuenca del Elqui, acumula 14,71 Hm3 de un máximo de 38,2 Hm3, equivalente a un 39%, manteniéndose relativamente estable, aunque con salidas que superan ampliamente sus entradas.
En tanto, Valle Hermoso registra 5,77 Hm3, alcanzando un 29%, mientras que Culimo se posiciona como uno de los embalses con mayor porcentaje relativo, con un 48%, aunque sobre una capacidad total acotada de 10 Hm3.
En la provincia del Choapa, el embalse El Bato presenta 21,87 Hm3, correspondiente a un 86% de su capacidad, configurándose junto a Corrales como uno de los sistemas con mayor nivel de almacenamiento en la región.
CORRALES: ALTO NIVEL, PERO BAJO PRESIÓN El embalse Corrales, con una capacidad máxima de 50 Hm3, mantiene 42,31 Hm3 almacenados, lo que representa aproximadamente un 85% de llenado, situándose como el embalse con mejor condición hídrica a nivel regional. Sin embargo, esta cifra no se traduce en tranquilidad para los administradores del recurso.
Así lo explica Diego Alfaro, gerente y juez de río de la Junta de Vigilancia del Río Choapa, quien advierte que el principal problema radica en el uso acelerado del embalse, producto de una caída inesperada del caudal del río Choapa. "Si bien el embalse se encuentra con un volumen importante, en el último mes hemos tenido que utilizarlo de manera mucho más intensiva de lo proyectado. El río, que es nuestra principal fuente, bajó abruptamente su caudal, algo que no estaba considerado en nuestras estimaciones", señaló.
De acuerdo con Alfaro, pese a las precipitaciones cercanas a un año normal durante 2025, el aporte efectivo del deshielo fue menor al esperado, fenómeno que ha sido analizado junto al Centro de Estudios PROMMRA de la Universidad de La Serena, atribuyéndose a procesos de sublimación de la nieve, donde ésta pasa directamente de estado sólido a evaporación.
REDUCCIÓN EN LA DISTRIBUCIÓN Y MEDIDAS DE EMERGENCIA Esta situación obligó a una disminución progresiva en la distribución de agua. "Pasamos de repartir un 45% de los derechos en octubre y noviembre, a un 25% actualmente. Eso significa que un usuario que tiene derecho a 100 litros por segundo hoy recibe solo 25", explicó Alfaro.
En respuesta, la Junta de Vigilancia del Río Choapa ha iniciado gestiones con autoridades regionales y provinciales, activando mecanismos extraordinarios en el marco del decreto de escasez hídrica vigente en la provincia, entre ellos la solicitud para poner en marcha una batería de pozos de emergencia, con el objetivo de sostener caudales mínimos para la actividad agrícola. "La mayor parte de nuestros agricultores son productores de vid pisquera, que están en pleno período de crecimiento. Reducir aún más los caudales en esta etapa tendría un impacto productivo significativo", añadió.
PROYECCIONES Y DESAFÍOS ESTRUCTURALES Por su parte, Ricardo Cortés, presidente de la Junta de Vigilancia del Río Choapa, detalló que actualmente se realiza una descarga promedio cercana a los 2.000 litros por segundo desde el embalse Corrales, lo que ha significado utilizar cerca de 10 millones de metros cúbicos durante la temporada estival. Ambos dirigentes coinciden en que, si bien este embalse permite enfrentar el actual período, las proyecciones son preocupantes. De mantenerse las condiciones, el sistema podría cerrar el año con cerca de un 40% de su capacidad, quedando en una posición vulnerable para la próxima temporada.
Frente a ello, se plantea la necesidad de avanzar en soluciones de largo plazo, como el revestimiento de canales, nuevas obras de almacenamiento, mayor monitoreo cordillerano y el fortalecimiento del riego tecnificado, como herramientas clave para enfrentar un escenario de escasez que, según advierten, podría volver a repetirse. Región de Coquimbo 17 Por ciento de llenado presenta actualmente el embalse Puclaro, en la provincia de Elqui. Autor: REBECA LUENGO. El sistema de embalses alcanza solo un 18% de su capacidad total, con infraestructuras estratégicas en rangos mínimos de almacenamiento. En el Choapa, el embalse Corrales destaca por su alto nivel, aunque bajo una fuerte presión por la caída del caudal del río. REGANTES ESTÁN EN ALERTA Región de Coquimbo 17 Por ciento de llenado presenta actualmente el embalse Puclaro, en la provincia de Elqui. El nivel de embalsamiento total de la región no supera el 20% actualmente. EL DÍA