Autor: Mario Zolezzi Velásquez

Cartas: Aniversario de Liceo de Hombres
Cartas: Aniversario de Liceo de Hombres del liceo, desde 1891 hasta 1906. Otros rectores destacados: Baldomero Wolnitzky, Germán Gaete P., Orlando Graboloza, directores: Gustavo Buccioni, etc.
Hago una aide memoire de mis profesores, señoras Campos, Contreras, Solovera, Villaseca, Quiroga, Chang; señores Vidal, Arrendondo, Morales, Cubas, Romero, Reyes, Vargas, Michael, Somoza, Astudillo, Padre Soto; inspectores señor Graboloza (inspector general), señores Vallejo, Véliz, Pacheco, Lioi; portero señor Acuña, trabajos mantención señor Pino, puesto de venta de golosinas del “fichero”. Mentalmente recorro el antiguo recinto, su patio, sus amplias salas de los dos pisos, en esos años que van del último tiempo salitrero al comienzo de la industria pesquera, es decir, de las banderas negras al olor a dólar. Después vino el adiós al viejo edificio, surgió el nuevo, que recibió otra denominación, constituyéndose en liceo mixto.
Este aniversario será una oportunidad para que la comunidad celebre los 139 años de su existencia, para que se entone “La vanguardia de Chile formamos nobles hijos de.. ”, y recordemos a José Tarapacá Agustín Zavala Meléndez, su primer rector.
Se cumple un nuevo aniversario de la apertura del Liceo de Hombres de Iquique (hoy Liceo Libertador Bernardo O'Higgins). El 7 de junio de 1886, gracias a su creación por resolución del gobierno de Domingo Santa María, del 5 de abril de ese año, satisfaciendo un anhelo citadino de contar con un establecimiento público de enseñanza media, en el territorio de Tarapacá, incorporado definitivamente a la República de Chile en 1884, por la ratificación del Tratado de Paz (1883), por Chile y Perú, permitiendo la formación de la provincia de Tarapacá a fines de 1885, para ejercer plenamente su administración. Desde entonces hasta la actualidad han transcurrido 139 años de su dilatada historia al servicio de la educación local y regional. Es de toda justicia recordar al primer profesor encargado de dirigir el Liceo, José Agustín Zavala Meléndez, desde su fundac en 1886 hasta el inicio del tráfico 1891.
Como alumno me adhiero a este acontecimiento, donde terminé el sexto año de Humanidades, motivo para que afloren recuerdos de mis años liceanos, cuando cantábamos el himno que empezaba: “La vanguardia de Chile formamos nobles hijos de Tarapacá en nuestro árido suelo glorioso las riquezas ocultan están”. Al principio el liceo funcionó provisoriamente en un inmueble en La Puntilla, el que abandonó después que se abrió el local construido en la calle Baquedano, en 1887, durante el gobierno del Presidente Balmaceda. Era de madera, pino de oregón de Norteamérica, de un piso, más tarde se agregó el piso superior. El primer rector, José Agustín Zavala Meléndez, era atacameño, de Vallenar. Sus padres fueron Agustín Zavala Paredes y Mercedes Meléndez. Tuvo dos hermanos que también se establecieron en Tarapacá, ambos abogados: Manuel y Samuel.
El primero es conocido sobre todo por la viña que llevaba el nombre de Tarapacá, de Manuel Zavala, posteriormente, ya fallecido, se llamó por largo tiempo viña Tarapacá ex Zavala, hoy solamente figura el nombre de nuestra r gión. Elotro hermano se desempeñó como diputado por la provincia, 1891 a 1894.
Don José Agustín Zavala M. vio su labor interrumpida por el estallido de la Guerra Civil de 1891, con la sublevación de la Escuadra, el 7 de enero, los congresistas pronto comenzaron a hostilizar al puerto de Iquique, en enero, hasta lograr finalmente apoderarse de Tarapacá en marzo. Por esa razón se trasladó al sur. En el tiempo de ese conflicto fratricida, el liceo sirvió de cuartel del Batallón Iquique, cuyo comandante, Domingo Godoy, muri consecuencia de sus graves heridas sufridas en Pozo Almonte. Terminada la guerra interna, Juan V. Silva recibió el cargo de rector.