Producción minera bajo presión: el impacto de la escasez hídrica en Chile
Producción minera bajo presión: el impacto de la escasez hídrica en Chile LAS PÉRDIDAS IRÍAN ENTRE 2,62% Y 10,72% DE LA PRODUCCIÓN NACIONAL SEGÚN ESTUDIO DE LA U. DE CHILE Producción minera bajo presión: el impacto de la escasez hídrica en Chile CLAUDIA BETANCOURT M. Ciile Ciile produce cerca de una cuarta parte del cobre mundial. mundial. con valores récord que se empinan por sobre los USS 4,95 por libra para este año.
Sin embargo. la megasequía prolongada que afecta afecta al pais repercute directamente en la producción minera altamente dependiente dependiente del agua En regiones como Antofagasta y Atacama, donde se concentra gran parte de la producción de cobre nacional, nacional, el recurso hídrico se ha vuelto vuelto un factor critico para la continuidad continuidad operacional. La menor disponibifidad disponibifidad de agua rio solo imita la capaodadde capaodadde procesamientodel mineral, sino que también incremente los costos asociados a su captación, transporte y tratamiento.
Un estudio de la Universidad de Chile de diciembre de 2025 proyecta proyecta que, bajo escenarios de sequía, las pérdidas podrían ubicarse entre 2,62% y 10,72% de la producción nacional, equivalente a entre 172 000y 705000 toneladas ataño A estas estimaciones se suma el iropactoeconóniico en las operaciones operaciones de las empresas mineras, que se calcule en el orden de USS 9 700 miRones, Al respecto, Jorge Morales, director director de la Escuela de lngenierra de la Universidad Mayor, sostiene que si bien existe evidencia de los efectos financieros en las operaciones reportadas reportadas por las compañías mineras en años de seque, no hay una estimación estimación nacional consolidada No hay un promedio pais ta, ico y estable. estable.
PoQue depende de Las distancia entre costa-faena, altura de bombeo, bombeo, precio de La energa, escala y tecnología. peniisosyrestricciones continentales, explica, Desde la Corporación Chilena del Cobre ICochilco) reafirman que la disponibilidaddeagua ha sido identificada identificada como un factor básico que puede incidir en la continuidad operacional operacional o en las tasas de procesamiento procesamiento de algunas faenas, especialmente especialmente en el norte y centro de Chile, donde se registra escasez hídrica estructural A modo de eiemplo.
Patricia Gamboa, directora de Estudios y Políticas Públicas del organismo. detalle que Los Bronces, de Anglo American, ha reportado disminuciones disminuciones de producción asociadas, entre otros factores. ala menor disponibilidad disponibilidad de agua durante el periodo periodo de megasequía en la zona central. La experta añade que la minera Los Pelambres, de AMSA, es la única compañía de la zona central que ha impulsado inversiones inversiones en desalación para enfrentar las restricciones hídricas en la cuenca del Choapa.
Gamboa añade que, recientemente, recientemente, laminera Mantoverde, dele empresa canadiense Capstone Copear, ante la parahzación de su planta desalinizadora durante un conflicto laboral que interrumpió el suministro de agua hacia la faena, tino que suspender temporalmente parte de sus operaciones. Frente a este escenario, ya son varias las compañías que han buscado buscado soluciones y han intensificado el uso de agua de mar, Sobre este punto. Carlos Urenda.
EFICIENCIA HÍDRICA COMO CLAVE DEL FUTURO Antofagasta MinaraIs es una de las compañías que desde sus origenes ha impulsado una transición hacia el uso de fuentes alternativas de suministro, incluyendo aguade mar sin desalinizar y agua desalinizada. Esto, además de adoptar progresivamente iniciativas orientadas a mejorar la eficiencia hídrica y aumentar la recirculación de agua en sus procesos productivos. Entre los proyectos mas relevantes, según explican a E1 Mercurio desde la empresa, se encuentran la planta desafinizadora de Minera Los Pelambres y el sistema de impulsión de aguade mar que abastece a Minera Centinela.
La Minera Michilla comenzó a utilizar agua extraída directamente del mar, sin desalinizar, hace continentales A pesar de ello, advierte La ingeniera ingeniera Patricia Gamboa. este enfoque enfoque proyecto a proyecto también puede generar extemalidades negativas, negativas, como una mayor ocupación ocupación territorial por doctos y servidumbres, servidumbres, impactos ambientales acumulativos en la costa debido a la captación y descarga, y mayores tensiones con comunidades si se multiplican obres similares en un mismo territorio. Una de las principales respuestas respuestas ha sido la incorporación masiva de agua de mar, tanto en forma directa directa como a través de procesos de desalación.
En tos últimos años, la construcción de plantas desatadoras desatadoras y sistemas de impulsión hacia faenas en altura han permitido reducir reducir la dependencia de fuentes continentales, aunque con cargo a mayores requerimientos energéticos energéticos y de inversión. De esta forma, la minería he sido pionera en el deserrollode deserrollode la desatinización en Chile. Chile.
Hoy concentre cerca del 85% de la capacidad instalada en el pals, un cambio estructural hacia el agua de mar: Cochdco proyecta que, hacía hacía 2034. le demandado agua continental continental en la minería del cobre disminuirá disminuirá 36,7% respecto a 2023, mientras mientras que la demanda de agua de mar aumentarla 113,2%, lo que refleja que nuevos desarrollos dependen crecientemente de infraestructura costera yde impulsión. MIRADA A LARGO PLAZO ¿ Oué decisiones clave deberían tomarse para evitar una crisis productiva productiva futura? Los expertos coinciden coinciden en varios aspectos. Entre los más mencionados está definir una matriz hldrica obetíva. por territorio y no por determinada faena minera.
Para Jorge Morales. doctor en Ingeniería Aeroespacial y Mecánica, esto se traduce en definir un determinado porcentafe de utilización utilización de aguas desaLadas y directas y un cierto porcentaje de recirculación recirculación y de agua continental, que son decisiones de un portafolio hídrico, no un proyecto único A ello se suma un escenario regulatoso regulatoso y social cada vez más exigente, exigente, por lo que anticipar permisos. servidumbres y trazados como doctos, doctos, plantas, descampe salmuere y11neas eléctricas, se torna una necesidad. necesidad. E1 cuello de botella suele ser el Sislema completo, nola ósmosis irversa, irversa, señala Morales. Por su parte, la directora de Estudios Estudios de Cociuilco plantee que se debe debe avanzar hacia una sinerga de irfreestructura irfreestructura hídrica compartida.
Y detalle que debe hacerse con una mirada multiindustria y mult, ropó sito, donde el abastecimiento no se diseñe solo pera un sector, sino que pueda integrar también consumo humano y otros usos productivos Para la profesional, un esquema de este sqo podría reducir dupticidades, dupticidades, mejorar la resiliencia del sistema sistema mediante redundancias coropartidas coropartidas y, sobre todo, facilitar una planificación planificación territorial y ambiental más coherente a escala regional. Otra linee de mitigación es la reducción reducción de consumo y el aumento de recirculación mediante meloras de procesos e inversiones en recuperación recuperación de agua.
No obstante, estas estas medidas han sido aplicadas de forma progresiva y su el ecto agregado, agregado, en la última década, tiende a ser marginal frente al crecimiento de capacidad productiva y a los limites flsicos y operacionales propios de cada yacimiento, por lo que se requiere requiere empujar innovaciones con mayor potencial de cambio estructural, estructural, agrega Gamboa.
Añade que la aeciente adopción de tecnologías digitales y la inteligencia inteligencia artificial generativa se han visto como una oportunidad para elevar el desempeño hídrico y operacional operacional Estos van desde monitorio en tiempo real, detección temprana de pérdidas, mantenimiento predictivo predictivo y optimización de parámetros de operación. “Estas herramientas pueden mejorar la gestión predictiva y productiva, reduciendo variabilidad variabilidad y consumo específico sin necesariamente necesariamente requerir grandes obras adicionales”, concluye Patricia Gamboa. El déficit en zonas clave del norte ha elevado costos de las empresas, que han debido incorporar tecnologías de desalación y recirculación de agua. Actualmente hay una cartera del orden de 50 proyectos en este sentido, con inversiones estimadas en US$ 20.000 millones. Expertos resaltan la necesidad de avanzar hacia una infraestructura compartida. VP Jorge Morales, director de la Escuela de Ingeniería de la Universidad Mayor. más de 30 años, para poder producir cobre en un yacimiento cerca de Mejillones, en la Región de Antofagasta. Hoy, el grupo emplea esta tecnología pionera a nivel mundial en Centinela y Antucoya. operaciones ubicadas en medio del desierto de Atacama, el más seco del mundo, según se Informó. Estas das compañias operan actualmente solo con agua de mar sin desalinuzar. Al mismo tiempo, la empresa ha adoptado nuevas tecnologías que permiten reutilizar varias veces el recurso.
El 2025. la tase de recirculación promedio de Antofagasta MinaraIs llegó a 84%. Y actualmente se realizan obras para duplicar la planta desalinizadora de Minera Los Pelambres. con una inversión de USS 1.000 millones, Carlos Urenda, gerente general del Consejo Minero. gerente general del Consejo Minero. Minero. reconoce que en los últenos años han enfrentado una reducción sostenida sostenida de la disponibilidad híckica, en un contexto de megasequia neciorial.
Pero advierte que “la minerla ha mantenido prácticamente constante constante su consumo de agua continental durante los últwtios diez años, yel recurso recurso faltante se ha ido proveyendo con agua de mar CAMBIO DE MODELO En este contexto de sequía, la lodustria lodustria ha debido adaptarse rápidamente. rápidamente. impulsando una transforma crOnensumatrizhidrica. Lascompatías Lascompatías han avanzado en diversas iniciativas iniciativas asociadas a soluciones para mitigar el efecto de la escasez. Estas Estas varían desde La desalación alare circulación y transporte.
En la actualidad, una parte iropor tante de los grandes proyectos dele gran minería del cobre cuenta con sok, ciones propias pera asegurar la continuidad operacional y reducir así la presión sobre fuentes de agua con cerca de 20 plantas Actualmente, el 34% del agua consumida por la minerla proviene del mar.
Además, existe una cartera del orden de 50 proyectos de desahnizaoón desahnizaoón y propulsión, con wrversiones wrversiones estimadas en torno a los US$ 20.000 millones, Estas cantidades, a juicio de Car. los Urenda, reflejen el esfuerzo estructural estructural que ha hecho la industria para asegurar su abastecimiento hldrico hldrico anal largo píazo. Estos números, respaldados con los estudios de Cochilco, muestran un aumento relevante del uso de agua de mar y una reducción reducción del recurso continental en la última década. El Estudio de consumo de energía energía en La minería del cobre 2024. re porte más de un 14,7% en extracción extracción de agua de mar.
En el caso del recurso recuperado o reorcuLado. el total alcanza un promedio de lt% del consumo, lo que genere que, en la última década, el uso del agua continental haya caído cerca de 9% Patricia Gamboa apunta a que hay Patricia Gamboa, directora de Estudios y Politicas Públicas de Cochilco..